Спасите дракона!

Штатский среди них был только один – холеный, в городском сюртуке и блестящих сапогах. Рядом с ним на столе лежала какая-то диковинная шапка с хитро изогнутыми полями. Остальные носили военную форму, даже сабли у них имелись.

Странно! Обычно к ним приезжали только стряпчие из управы, в военном карауле надобности не было. Деньги крестьяне в город возили сами, провожатых для этого не спрашивали. В последнее время они вобоще приноровились платить подати сразу после ярмарок, чтобы лишний раз не ездить с барышами туда-сюда.

– Из столицы тоже можно... – неторопливо ответил дед Ковыль. – Мы любым гостям завсегда рады. Хоть городским, хоть местным. Да только чего вам здесь летом делать-то? Время оброки платить еще не пришло, осенью приезжайте.

– А мы осенью тоже приедем, – лениво протянул барчук. – За нынешней податью... А сейчас нас прошлые долги интересуют.

Говорил он странно, немного окая. Похоже, залетная птица, не здешняя.

– Когда вы недоплату погашать собираетесь?! – неожиданно громко рявкнул незнакомец и ударил кулаком о стол.

– Чавой?!

Дед Ковыль даже подпрыгнул от неожиданности. Опешив, так и замер с разинутым ртом, забыв о своей генеральской роли.

Надо сказать, дед мало что смыслил в векселях, оброках и прочих «волостных делах». Когда речь заходила об оплате, лишь поддакивал да хмыкал многозначительно. Счет навозным деньгам вел молодой учитель Югван – мужик, конечно, толковый, но вид имевший крайне несолидный. Даже усы у него росли кое-как, куцыми островками.

А барчук, как назло, говорил непонятно, по-городскому. Слова «недоплату погашать» окончательно сбили деда с толку. Уразумел только, что с них хотят какие-то деньги стребовать. Действительно, что еще могло важным господам в глухой деревне понадобиться? Не на драконах же кататься они приехали, в самом-то деле!

Потому Ковыль продолжал молчать. Понимал: что ни скажет сейчас – все не к месту будет.

Дверь корчмы заскрипела, в сенях раздался шум. На пороге появились Сопат Ваныч и Югван. Оба – с огромными гроссбухами в руках.

– Вот здесь – все бумаги Драконьих Дворов. Можете сами проверить, за прошлые года деревня положенные ей подати оплатила.

Учитель сердито блеснул стеклышками пенсне и, вытащив из кармана белоснежный платок, смахнул им невидимые крошки со стола. Ради приезжих он вырядился как городской франт, даже о платке не забыл.