Укротители демонов

Укротители демонов

Дмитрий Казаков

Глава 1

Терри Пратчетту – великому и неподражаемому.

Студентам прошлого, настоящего и будущего.

Смерть на грядке

Представьте огромную, длиной в десять тысяч километров, а шириной - в восемь, скатерть, сшитую из множества разноцветных прямоугольных лоскутков.

По периметру скатерть огорожена заборчиком из гор высотой в десять километров, по углам торчат еще более высокие пики. В центре поднимается пирамида окутанного льдами и туманами Влимпа, обиталища богов.

Они, по преданию, и создали этот выкидыш космической фантазии, называемый Лоскутным миром. Собрали куски понравившихся им вселенных и склеили, не очень заботясь о логичности и жизнеспособности результата.

Сами боги яростно отрицают свое участие в процессе творения, но им мало кто верит.

Лоскуты состыкованы безо всякого порядка, и разделены четкими границами. Прямая линия может отгораживать джунгли от громоздящихся ледников или безводную пустыню от моря.

Крошечное солнышко, что светит, но не греет, вращается вокруг коротких сторон скатерти.

Под ней находится поддон - Нижний мир, где трудятся, поддерживая высокую температуру в сотнях громадных печей, демоны. Без их тяжкой работы Лоскутный мир давно бы замерз под холодным дыханием космоса.

Стороны света тут называются не совсем обычно, есть Восток и Запад, а также Право и Лево по ходу солнца.

На весь Лоскутный мир знаменит Лоскут, большую часть которого занимает город. Называется он Ква-Ква. Имя это произошло, как следует из древних легенд, оттого, что вдоль реки, протекающей в данном Лоскуте, некогда обитало огромное множество лягушек.

Лягушки вымерли, их заменили люди. За тысячи лет город разросся и стал самым большим, грязным и мерзким на всем пространстве Лоскутного мира. Но и самым привлекательным.

Его пытались захватить столько раз, что историки сбились со счета. Но завоеватели не достигали успеха. Все время успевали обрасти семьями и потомством, прежде чем добирались от окраины до центра. Становились добропорядочными горожанами, а на долю их потомков выпадало следующее нашествие.

***

Звуки, доносившиеся из погруженного во мрак сада Магического Университета, самого известного учебного заведения Лоскутного мира, можно было назвать сопением, кряхтением и пыхтением. Время от времени они прерывались вполне членораздельными возгласами:

- Ах, чтоб тебя... вылазь, зараза! Сопротивление бесполезно... Ух!

Произносилось все это ломким юношеским баритоном.