Шкатулка миров

И стрелки из них были крайне поганые - так, заставили беспокойно заржать лошадок, которых вели в поводу и выпрягли сразу, как только заметили бандитов.

Но вот в рубке разбойники явно отыгрывались за свои неудачи в стрельбе. Дрались они яростно и умело. Другое дело, что сравнить ватагу пусть и бывших, но крестьян с людьми, которые на войне проводили всю свою жизнь, было трудно. Окончилось всё в три минуты, и даже стрелки уйти не смогли - двое самых умелых дружинников пошли боком через чащу, и обнаружили их укрытие.

И конечно же атаман попался. Сейчас он, опутанный верёвкой словно рождественское дерево, лежал на телеге со скарбом отряда и мог разве что злобно вращать глазами. Тело его было разукрашено таким количеством оттенков синего, что в пору было думать об обнаружении новой, доселе неизвестной расы.

— С собой возьмём. Думаю у людей из Озерцов с этим поганцем счётов больше чем у нас.

Из всей напавшей на них банды живы остались двое. О судьбе атамана все уже знали, а вот вторым был мальчишка, лет тринадцати или около того. Худой как тростинка и такой же длинный. Собственно, взяли его вместе с конём атамана, которого он оставил возле основного укрытия. И не то что бы мальчишка сильно сопротивлялся - его лишь в воспитательных целях наградили парочкой оплеух.

С ним Тайра и решил поговорить:

— Ты мне, отрок, вот что скажи - неужели не видно было, что здесь люди едут серьёзные да при оружии?

— А… тут, вашеблагородь, атаману вожжа под хвост попала, ей-ей! Согласился он давеча по пьяни, проспорил, стало быть…

— И с кем же это он спорил, интересно?

— А с кем, как не с лесным Царём? - словно не понял вопроса мальчишка, после чего понял, что люди вокруг сильнее понимать его не стали, — неужто вы не из Озерцов? И про наши дела ничего не знаете?

Тайра кивнул, а воины посмурнели - кажется, они слышали чуть больше него.

— Так вот, есть у нас свой Царь, всамделишный. Все сёла что в лесу стоят, ему даню платют. А коли не платят - так он со своей ватагой налетает и режет. Всех режет, от мала до велика!

— И что твой атаман? Из подручных его что ли?

— Да какой там… — махнул рукой юный конюх, — так, на большой Сходке бывал. А там все так напиваются, что уж и друг друга не отличают.