Шкатулка миров

Вот и вышло, что дал он обещание Царю, мол первого кто по дороге проедет, грабить будет…

— А обмануть толку не хватило?

— А ежели прознает кто? — с суеверным ужасом спросил паренёк, усиленно крестясь, — ежели Царь про обман узнает - так на нашу деревню налетит да устроит там кажному по могиле. И хорошо если только так…

Тайра мрачнел с каждым новым словом. Он-то был в трёх небольших сёлах, стоящих в чаще. И там ничего об этой истории не слыхал. Значит, местные боялись этого “Царя” куда больше, чем баронской воли.

А новость эта была отнюдь не утешительная - могло статься, что завоевание Трансильнванских земель превратится именно в завоевание. А вести настоящую войну Тайру никто не учил. Сегодня он и без того проявил себя против всех собственных ожиданий неплохо. Однако меч не был его оружием.

А воины были не “его” воинами, а дружинниками Алексея. И вряд ли бы стали действовать по его слову точь в точь.

Последующие расспросы юного конюха - имя его Тайра не запомнил, хотя и приметил его умение за лошадьми следить, и дал слово, что похлопочет за паренька перед бароном - лишь укрепляли командира сводного отряда в мнении, что без серьёзной драки не обойтись.

Но вскоре после того, как допрос окончился, пара дружинников посолиднее, с уже изрядной сединой в бородах, тишком подошли к Тайре:

— Мы, голова, вот что сказать хотим: про Царя лесного, бестию хуже чёрта, слыхать слыхивали. Да и от его художеств следы, бывалочи, находили. Да только отрок этот так стращает, будто все лиходеи здешние в его кулаке обретаются.

Вот в это, воля твоя, а верить не след. Это где ж видано, чтобы лихие люди столько власти над собой позволяли? Они ж в леса-то ушли не от того, чтоб себе на голову невесть какую приблуду в хозяева взять. Ежель уж они от своего владетеля ушли…

Тайра не мог не согласиться. Да и не выглядел бандит так уж запуганно, как рисовал его мальчишка. Впрочем, всю историю можно было списать на то, что у страха глаза велики, а для тростинки-конюха всякий бандит, помыкающий его атаманом, был силой неодолимой.

Все эти размышления навели Тайру только на одну мысль - если возмездие неизбежно, и Царь есть во всём своём “великолепии”, то встретить его стоило в месте более укреплённом. Единственное такое - селение, в котором банда и обитала.

Пока ещё была жива, разумеется.

***

Это было удивительно добротное, обнесённое частоколом на земляном валу селение. Хутор дворов на пять-шесть - крупное по местным меркам поселение.