Первая

- Может… покажешь, где этот ручей? Я тоже… по делам… И зубы заодно.

Завершив вечерний туалет оба вполголоса и уже не столь официально переговариваясь о сложностях жизни в дебрях тайги, вернулись в логово. Торжественную тишину дремучего северного леса почти ничто не нарушало. Кай осмотрелся с нескрываемым восхищением. Он, взглянув теперь словно новыми глазами, был не на шутку поражён величием спящей природы, которой ещё большую таинственность придал рассеянный свет тонкого месяца и блёсточек-звёзд.

Хотя он, вроде, и вырос на ручье, возле леса, где стояла мельница, одно дело - знакомый до боли, пыльный и исхоженный пригородный лесок, и другое - величественный купол, в сотне футов теряющийся над головой, и толстенные, в три охвата, замшелые стволы, окружавшие логово.

Мягкий мох, хвоя и прошлогодние листья почти не шуршали под ногами, но мягко и приятно пружинили: словно идёшь по перине… Которой у него сроду не было.

- Знаешь… Красиво тут у тебя. И так спокойно! Так бы и жил тут с тобой.

- он надеялся, что голос звучит правдиво.

- Красиво. - сразу согласился Честерр, - А вот в конце ты зря стал улыбаться - я сразу раскусил шутку. Жить тебе здесь стало бы скучно дня через… два. Да и с едой - проблема. Ты же не можешь есть сырое мясо? Ну вот. А огонь здесь разводить нельзя - звери тогда уйдут…

- Да нет, конечно. - Кай уныло вздохнул, - Всяк дроздок знай свой шесток… Нельзя мне жить в лесу. Папочка ждёт подвигов. Да и положение обязывает. Так что переночую - если позволишь - и дальше потопаю.

Рыцарь не принадлежит себе…

- …но принадлежит Королю и Отчизне! - докончил девиз Честерр, - Ночуй, конечно! Ты, вроде, во сне пихаться не должен.

Теперь уже Кай мог бы поспорить, что Честерр ухмыляется, хоть голос и был серьёзен. - Ладно, ложись вон к той стенке. Я обычно туда не закатываюсь, даже когда у меня кошмары.

- Что? У тебя - кошмары?!

- Ну, не совсем, конечно, кошмары, а так… сны… плохие. Все вы, люди, думаете, что сны видите только вы. Антропоцентристы несчастные.

- повисла пауза. - А, да, верно. Я же тебе так и не рассказал. А ты молодец - вежливый. Что не понял - не спрашиваешь, стесняешься… - Кай и вправду постеснялся расспрашивать про Дарвина, Лондона и всё прочее, - устраивайся пока, а я расскажу.

Кай ощупью добрался до дальней стенки, подобрал циновку, и пристроил её в месте, где хвои было побольше.

Честерра он, как ни странно, больше ни капельки не боялся. Не дракон был его врагом.