Первая

- Извини. Всё как-то неудобно… Как тебя зовут?

- Честерр. А тебя?

- Я - Кармиан.

- Кармиан? - непонятно как у него это получилось, но дракону удалось иронично заломить одну бровь.

- Ну то есть, это теперь… А так я - Кай. Приятно познакомиться, Честерр.

- Взаимно, Кай. И советую тебе и в дальнейшем пользоваться этим именем. По опыту знаю: люди со сложным, или вычурным именем долго не живут… Ох, не знаю - читал ли ты Джека Лондона - есть у него один рассказик про жителей сурового Севера, и их собак… Об их кличках.

- Нет, не читал. Но если честно - это «благородное»… Мне и самому не слишком-то. Договорились.

Они мирно помолчали, глядя на заходящее солнце, пробивавшееся через разлапистые ветви сосен, перед тем как скрыться за заросшие кустами ежевики, папоротником и соснами холмы, окружающие логово.

Затем Кай не удержался всё же:

- Слушай, Честерр, а ты не мог бы… рассказать мне про себя. И эту… принцессу?

- Отчего же! Изволь. Только… Хм. Ну, ладно, ехать к ней или нет - это ты уж сам решишь.

Потом. А рассказать - пожалуйста. Так вот. Р-р-р. - дракон прочистил глотку, - Живу я здесь, в лесу, уже почитай, годков двести. Правда, первые-то пять я ещё никого не то что съесть - напугать не мог. Однажды, когда я убежал от мамы, и попытался зашипеть на какого-то крестьянина-землепашца, он вначале долго ржал, а потом нежно так похлопал меня по боку, и говорит:

- «Парень ты, конечно, весёлый и сильный, но, пожалуй, иди-ка ты пока к маме, и подрасти… Да и пугать лучше всего кого из благородных - ну, там, принцев, королей, министров всяких! А у простого народа и без вас, нечисти местной, забот хватает!»

Я почему так хорошо запомнил - вначале обидно было до слёз… А как подумал - поразился здравости его мыслей.

Он ведь реально мог меня тогда убить - хотя бы тем же лемехом… Ан – нет: отнёсся так спокойно, словно я дитё малое, неразумное. Да, собственно, я таким и был.

Вот тогда я и уразумел себе: и правда, каждому - своё.

После этого я побыл с матерью сколько смог, вырос, узнал то, что положено было узнать, и присягу принёс, как срок подошёл. Хранителям.

И традиции эти стараюсь чтить. (По возможности, конечно.) Ну да ладно. Это я так, к слову - чтобы ты знал: я выполняю свою работу здесь, в этом лесу уже лет сто пятьдесят пять… с хвостиком. Поэтому в курсе всего, что вокруг-то творится… Как мама умерла, так и заступил.

- Прости. Жаль твою маму.