Слово о Кощее Бессмертном и его друге Змее Горыныче

Всадник всё приближался, всё вырастал на глазах, пока не догнал обоз, а догнав, придержал коня и уже шагом, поводя головой из стороны в сторону, поехал вдоль возков.

– Неладно... Н-неладно... – слышали обозчики, когда его громадная фигура закрывала их тенью.

– Кха-кха-кха А-а-а-ий-а-а! – отвечало ему с небес.

Боевое, не в пример лихим молодцам, снаряжение богатыря вызывало невольное уважение, но никак не предвещало битвы. Копьё он так и держал на отлёте, упирая в стремя, пика оставалась в петле за седлом, там же сагайдак висел с луком не снаряженным и круглый щит.

Длинная сабля была под левой рукой, короткий меч – под правой, а на кисти мирно болталась плеть. Лишь глубокий шлем с бармицей, ниспадающей на плечи кольчужного калантаря, да наполовину скрытое им лицо со шрамом через всю щёку не позволяли забыть, с кем имеешь дело. Так что наблюдавшие с обочины наездники всё никак не могли решить, стоит ли бояться пришельца. Оно конечно, один в поле не воин, а с другой стороны – всякое в Поле бывает.

Тот всё ехал себе, оглядываясь, и может так и проехал бы мимо, но едва миновал давешнего купца, как в ноги коню бросилась девушка, взметнув рукавами, будто крыльями, а вслед за нею туда же пал крупный мужчина из обозников.

– Бога ради, добрый человек!.. Помощи просим, защиты!.. Не оставь на поругание!.. Спаси от беды лютой! Век помнить будем!

– Совсем не ладно... – пробормотал себе под нос богатырь, а его конь, осторожно переступив через распластавшихся меж копытами людей, направился к налётчикам.

И столько было уверенной силы в этом неспешном движении, что те заволновались, непроизвольно дёргая поводья и стараясь уйти с его пути. Лишь один не отвернул, считая это ниже своего достоинства, но всё же не выдержал и попятился перед глыбою надвинувшимся всадником.

– Э! Э!! Не балуй!

Пришлый богатырь вперил в него спокойный оценивающий взгляд из-под козырька, безошибочно определив самого «доброго» из всех добрых молодцев.

– Неладно. Совсем неладно поступаешь, мил-человек, – поведал он ровным голосом.

– Али берега попутал, али не учили батюшка с матушкой?

– А ты что, бессмертный – мне указывать?! – взъярился от собственного испуга тот и вскинул руку. За его спиной сейчас же раздался скрип натянувшейся тетивы.

– Бессмертный, – спокойно подтвердил пришлый, ухмыльнувшись одними губами, но не успел молодчик ни пошевелиться, ни слова молвить, как выброшенное вперёд копьё ударило ему в грудь и он, взмахнув руками, слетел с коня, даже не ойкнувши.