Меч некроманта

— А ты не догадываешься?

Вот это уже хозяину каравана вовсе не понравилось.

— Получается, — сказал он, — выбора у меня нет.

— Нет, — подтвердил командир отряда стражников.

— В таком случае сопротивляться не имеет смысла. Можете его забрать.

Командир отряда стражников повернулся к крысиному королю и сказал:

— Ты поедешь с нами.

4.

— О нет, — сказал Аппас, грозно рыкающий лев сиреневой пустыни. — Мои стражники перестарались. Они должны были всего лишь пригасить тебя навестить мой дворец.

— Вот как? — спросил крысиный король.

— Конечно. Вежливо и с достаточным почетом. Неужели кто-то из них осмелился выказать к такой значительной персоне неуважение? Неужели кто-то из моих недостойных слуг дерзнул коснуться тебя хотя бы пальцем? Если так, он будет жестоко наказан.

Крысиный король окинул Аппаса задумчивым взглядом.

Рыкающий лев был худ, и роскошный, шитый золотом халат болтался на нем как на вешалке. Узкое, костистое лицо правителя пустыни хранило на себе печать осознания собственного величия и значимости, а вот глаза бегали, словно крысы, застигнутые наводнением на крохотном, неумолимо уменьшающемся островке.

Если добавить к этому руки, то и дело начинавшие терзать огромные четки, то получится облик правителя, с которым крысиный король менее всего в данных обстоятельствах жаждал встретится.

Однако выбора у него не было.

— Впрочем, я знаю силу своих приказов, — промолвил Аппас. — Уверен, стражники были в достаточной степени почтительны. Не так ли?

— Так, — сказал крысиный король.

— Ни один из них не коснулся меня и пальцем.

Аппас медленно положил четки на лежавший перед ним на поднос из бесценного драконового дерева и, резко отдернув руку, промолвил:

— Несомненно, ты славно повеселился в живущих под моей рукой городах и, возможно, даже, нанес их жителям кое-какой ущерб. Однако, имеет ли это хоть какое-то значение? Да ни малейшего, поскольку совершил ты все это лишь ради развлечения, желая скрасить долгий путь к моему дворцу. Не так ли?

Крысиный король осторожно сказал:

— Мудрость грозно рыкающего льва сиреневой пустыни велика.

Не мог бы он открыть мне, каким образом он догадался о моих намереньях?

— Все просто, — довольно ухмыльнулся Аппас. — Это единственное достойное объяснение твоего поведения в принадлежащих мне городах. Прочие подразумевают наличие некоторого неуважения к моей мудрости и силе.

— А оно наказуемо?

— Да, самым обычным образом. Осмелившемуся на подобное наглецу отрубают голову.

Крысиный король кивнул.