На изнанке чудес

Теора решительно отложила неоконченные бусы, заплела в косу волнистые волосы и подключилась к поискам кольца. Правда, было уже поздно.

Пирог ужасно гордился своим тонким нюхом и был бы горд еще больше, если бы, обнаружив колечко, случайно его не проглотил. Юлиана выпучилась на него злобной гарпией, когда услышала, что драгоценный камень в серебряной оправе проследовал прямиком в желудок Пирога и оттуда направляется на дальнейшую переработку. Киприан заверил, что ничего страшного не произошло и что очень скоро они получат кольцо назад, в целости и сохранности.

Пелагея помирала со смеху, Марта – с ней за компанию. Да и Юлиана довольно быстро остыла, взглянув на себя, подстриженную и красивую, в зеркало.

Осень снаружи небрежно разбрасывала листья, заваривала чай со вкусом шалфея и бродила по лесу, пригибая ветви. Заглянув в окна бревенчатого дома, она впервые позавидовала людям. Там, за надежными стенами, люди любили друга – каждый на свой лад. Их не пугала старая, уродливая карга, в которую осень намеревалась превратиться спустя два месяца.

Зимние лютые стужи не вселяли в них опасений. Они жили здесь и сейчас: смотрели – и видели, слушали – и слышали, верили своим ощущениям. И оттого были счастливы.

***

Юлиана умудрилась подцепить от Теоры иноземную хворь и слегла с горячкой. Первой же ночью она на кровати подлетела к холодильнику – ей страшно хотелось пить. Туда же совершенно случайно спустился Киприан. В свете масляной лампы Юлиана выглядела ни живой, ни мертвой. Впавшие глаза и бескровные губы, а также ее трясущаяся рука Киприана насторожили.

Он притронулся к ее лбу.

– Да у тебя жар!

– Понятное дело, – подтвердила та. – Будь другом, приготовь мне лекарство. Какие-то там корешки. Пелагея говорила, их надо истолочь.

– Обойдемся без корешков, ладно? – сказал Киприан и как следует потянулся, сомкнув пальцы в замок.

– Угробить меня вздумал? – мрачно спросила Юлиана.

Она спустила ноги, но те едва касались пола. Она попыталась слезть. Но Киприан был наготове. Как только дикое головокружение спутало Юлиане карты, он оказался в нужный момент в нужном месте – и Юлиана попала в кольцо его тесных объятий.

– Эй, прекрати, кленовое полено! Ух, я тебя! – зашипела она. – Да я на тебя Кекса с Пирогом натравлю!

– Конечно, конечно, – умиротворяюще произнесло «кленовое полено». – Пару минут потерпи.

Киприан знал, что делает. Он уже столько раз лечил арний этим нехитрым способом, что был уверен: никакие корни сегодня толочь не придется.