На изнанке чудес

По счастью, Пирог прополоскал кольцо в ближайшей луже, а Кекс ему подсобил.

Майя огласила двор радостным криком и запрыгала, как горная козочка. Если бы ее сейчас увидел Яровед, то вряд ли бы узнал. Сбежав от деда, девочка раскрылась, как весенний цветок мать-и-мачехи.

– Гляди, Теора! Оно, и правда, стало ярче! – смеялась она.

– Может, иногда его всё-таки стоит скармливать псам? В целях чистки, так сказать, – сухо вставила Марта.

Пирог решил, что его час настал. Он закатил глаза, высунул язык и подполз к столу с предсмертными хрипами.

Как именно изобразить предсмертные хрипы, его научил Кекс. Когда-то давным-давно прежний хозяин Кекса – страшный усатый тип – точно так же хрипел во время приступов астмы.

– Что это с ним? – забеспокоился Киприан.

Пирог приостановил свои ужасные хрипы и вкратце объяснил: на кольце были иноземные микробы, которые проникли к нему в организм.

– Заразился я, – добавил он и повалился на бок, тяжело дыша. Ему даже показалось, будто он заразился взаправду. Но, так или иначе, овчинка выделки стоила.

Его начнут лечить: отпаивать бульонами, откармливать колбасой высшего сорта. Ну а как иначе?

Юлиана собралась с силами, покинула свою тёплую постель и созвала на кухне тайное заседание.

– Симулянт, вот он кто, – шепнула она друзьям. – Воспаление хитрости у него. Предоставьте это мне.

Пирог меж тем гадал, какие в его колбасе будут кружочки сала – круглые, квадратные или в виде трапеций. А Юлиана раздобыла полыни, прокипятила ее в кастрюле и побросала в полученный отвар фрикаделек, которые Марта слепила на ужин.

Марта начала было возмущаться – как, мол, такую полезную пищу с полынью мешать. Но на нее тотчас зашикали. Пирога ожидало горькое, чрезвычайно горькое разочарование.

Когда ему придвинули миску, пёс набросился на угощение, точно это не он полчаса назад готовился откинуть хвост от неведомого недуга. Фрикадельки в полынном отваре пришлись ему явно не по душе. Он отпрыгнул от миски, как если бы она кишела пауками.

– Гадость! – объявил он, после чего с позором отступил за диван.

Юлиана торжествовала победу. Черный кот преисполнился злорадства. А Кекс понял, чего делать ни в коем случае не стоит. Хозяйку двух пронырливых, вредных псов не так-то легко обвести вокруг пальца.

19. Деловой человек

Пелагея вернулась из леса, когда вечерний ветер стал завывать в верхушках сосен, хлопать ставнями и неистово вращать флюгер на крыше. Звезды мелькали за рваными тучами. То и дело припускал нервный, косой дождик.