На изнанке чудес

Он велел слугам заботиться о Рине лишь затем, чтобы та имела «товарный вид», когда придет время знакомиться с будущим женихом. Грандиоз решил обменять ее на дополнительную власть, как какую-нибудь вещь.

– До чего же гадко! – в сердцах проговорила Рина, падая от бессилия на кровать. Видно, в воде, которую она выпила после завтрака, опять было что-то намешано.

К ужину она открыла глаза, как ни в чем не бывало. Слабость прошла до следующего приема снотворных. Но на сей раз напиток, который ей подадут, будет выплеснут в камин.

«Как будто она не знает, кто Грандиоз на самом деле!» – эхом звучало в голове. Память выдавала обрывки фраз, которые Рина слышала от горничных: «Чтят в соседних странах», «В его руках сосредоточена власть», «Деньги правят миром». А еще очень подозрительная фраза, которую случайно обронил сам Грандиоз: «Усилить влияние и обрести крепкого союзника». Ну не король же он, в самом деле?!

«Правитель, о котором никто не знает, – замерев, подумала Рина. – Не он ли сверг предыдущего короля? Надо притворяться, что я ни о чем не догадалась, иначе мне точно крышка».

Она прокралась от комнаты к балюстраде третьего этажа, на цыпочках спустилась по лестнице и притаилась за колонной. Грандиоз – неестественно любезный и услужливый – благоухал духами до того нестерпимо, что казалось, будто он впопыхах вылил на себя весь флакон.

Он принимал посетителя. Причем, судя по ужимкам Грандиоза, визитёр был из знатного рода. Вокруг него плясали и всячески старались угодить.

Наконец Рине удалось расслышать слова:

– Она у нас кроткая, послушная, да к тому же еще и красавица. Скоро сами убедитесь. Не девушка – истинное сокровище!

Так и есть. Самая настоящая сделка. Дочь, пускай и не родная, в обмен на могущественного сторонника. Если всё пойдет как по писаному, Грандиоз убьет одним махом двух зайцев: свидетельница его обмана навсегда покинет страну, а ему достанутся сплошные преимущества от союза с богатой державой.

– У меня девять жен, – произнес гость надтреснутым голосом. Как будто хрустнуло стекло, раздавленное тяжелым каблуком. – Как раз одной до ровного счета, кхм, недостает.

В Рине вскипела столь дикая, неукротимая ярость, что она ужаснулась самой себе. Словно вулкан внутри пробудился. Когда магма вырывается на поверхность, ее ничем не сдержать.