Будни королевского кота.

– А ты как будто ей сочувствуешь, Раус!

-Людей послушать, так и о нас много чего «хорошего» скажут! – усмехнулся второй.

Обладатель широкополой шляпы вздохнул.

-Это верно. Но зачем бы, по-твоему, еще волак ошивался около человеческого жилья?

Загадочный «Раус», в котором, как и его спутнике, я безошибочно почуял немалую магическую силу, ничего не ответил. Я же намеревался это выяснить. Так что оставил не без сожалений таинственную парочку препираться и отправился дальше на поиски плененного чудовища.

Обнаружился связанный волак в сарае деревенского старосты. Мало того, что беднягу связали, так еще и засунули в клетку с проржавевшими прутьями и увесистым замком. Клетка была меньше размером нежели так, куда его посадили во дворце. Так что в этой волак мог лишь сидеть, подтянув ноги и взирать на мир печальными желтыми глазищами.

-Похоже, судьба нам встречаться подобным образом! – усмехнулся волак, совершенно по-человечески, завидев мое приближение. – Сквозь решетку!

Однако я не разделил его юмор.

-Ты крал детей? – в лоб без обиняков осведомился я.

Волак молчал.

-Зачем?!

Мысли в моей голове роились одна другой хуже. Волак – не человек. Он – всего лишь магическое существо. Обревшее некое подобие самосознания и разума, но не более того. Для него нет ни добра ни зла в моем поднимании. Мы оба с Инсмандиилом совершали зло и премного. Но мы хотя бы отдавали себе в этом отчет. А он нет. Я не удивился бы, услышав, что он питался тем, кого проще поймать и похитить.

Волак опустил голову, разглядывая острые когти на своих ногах.

-Маленькая девочка. Потерялась у ручья. Я привел домой, - тихо произнес он.

-Чего?! – изумился я.

Не то, чтобы я был не знаком с людьми прежде. Но, все-таки…

-К деревне привел, - терпеливо прояснил волак. – Они не так поняли.

Что ж, это уже кое-что объясняло. Ручей довольно далеко отсюда. По крайней мере, далеко для маленькой девочки.

-Ясно, - проговорил я, приблизившись к клетке. – Как же тебя поймали?

Волак чуть пожал плечами – новый жест. Никогда прежде ни у кого из его сородичей я не встречал подобного.

-Просто поймали, - проговорил он.

-Не стоило подходить так близко к деревне, - наставительно сказал я, коснувшись лапой проржавевшего замка.