Зарок

Сначала через Нить Персея-Пегаса, потом прямо в Сверхскопление Рыб-Кита. Ловись, рыбка, большая и маленькая. Желательно золотая. Соваться в войд было самоубийством, но кто не рискует, тот не космолётчик. Один единственный планетообразный самородок, скажем, из титана, окупает любой риск. Ну, или почти любой. А если какое-то облако межзвездного газа уже перестало быть просто протогалактикой и стало... Чем? Тем, что сделает его по-настоящему богатым!

***

Что пошло не так, Грег не понял. Стандартный выход из червоточины затянулся на целых полчаса вместо привычной минуты.

Думал — конец путешествию и искренне обрадовался, когда выяснилось, что это всего лишь сбой маршрута.

На экране мигала красным надпись «Повреждение правого прыжкового двигателя. Обратитесь к специалисту».

В принципе, ничего страшного. Запчасти есть. Вот только менять их в открытом космосе — удовольствие ниже среднего. Приземлиться бы куда, хоть на астероид покрупнее, и Грег мигом бы всё поправил. Руки у него золотые, захотел бы на любой крупный транспортник техником устроиться мог.

Но нет, он одиночка по натуре. Хотя и скучновато бывает. Давно подумывал хоть зверюшку какую завести. «Если найду подходящую планету для ремонта и выберусь из этой передряги, заведу кота. Всё-таки живая душа рядом», — подумал Грег. Была у него такая фишка: давать зароки самому себе в сложных обстоятельствах. Этакая маленькая невинная жертва неведомому космическому божеству.

Словно бы в ответ на его мысли в левом иллюминаторе мятным леденцом засветился зелёный шар.

Неизвестная планета. На вскидку довольно крупная, но кто знает. Грег перевёл взгляд на приборы, чтобы проверить размер планеты и заодно определить координаты. Интересно, куда его занесло?

На экране никакой планеты не было. Корабельный искин утверждал, что вокруг на сотни парсеков лишь бесконечный космос, да болтается несколько мелких астероидов. Вопреки показаниям прибора, в иллюминаторе по-прежнему зеленела планета. Иногда она подёргивалась дымкой, пропадая с поля зрения, но через секунду снова оказывалась на месте.

Словно бы планета ещё не определилась, существует на самом деле или нет.

Решил отправить на разведку «жука». Зонд был старенький, с перебитыми номерами, купленный на барахолке и десяток раз перепрошитый разными нелегальными умельцами. Ничего лучше Грег себе позволить не мог. «Жуки» прозванные так за каплевидную форму, тёмно-зелёный, отливающий металлом окрас и шесть ножек, выдвигающихся по необходимости, стоили дорого.