Полнолуние в Ботсване

То есть необычная! Заповедная! — защищался Игорь Васильевич, тоже переходя на повышенные тона.

— И вообще — продолжал он, тыкая ручкой уже в Макса, — тебе должно быть интересно. Ты же фотограф-натуралист. Чем национальный парк Ботсваны хуже того болота, в котором ты с упоением плескался на прошлой неделе? Да у меня оттуда фотографий больше, чем со свадьбы племянницы!

— Это было не болото, — буркнул Макс. — Это пойменный луг!

— Избавь меня от лекций по природоведению.

— Туда нужен десяток прививок.

— Да не нужны там никакие прививки.

Антималярийные таблетки и репелленты от клещёй — и Ботсвана твоя.

По правде сказать, Макс не был уверен, нужны ли оборотню таблетки от малярии. Но вот то, что настоящую причину шефу не объяснить, сомнению не подлежало.

Игорь Васильевич, считая вопрос решенным, уже протягивал Максу другой лист.

— Жирафы, антилопы, львы, леопарды... гиеновые собаки? Это что ещё за звери?

— Это звери, которые живут в национальном парке Чобе. Как и все прочие из этого списка. А сам парк, к твоему сведению, является одним из крупнейших мест концентрации диких животных.

Их ты и будешь снимать. В естественной среде обитания. Думаю, недели будет достаточно? — уточнил шеф.

— Достаточно. Если за эту неделю меня не доконают львы и малярия, — не вполне искренне съязвил Макс, косясь на календарь.

«Интересно, в ошейнике с медалькой „Макс — хороший мальчик“ я сойду за собачку?» — предполагаемый покоритель Африки судорожно высчитывал дни. «Даже порода вроде такая есть — какой-то там волчок.

Чешский. Нет, не так. Чехословацкий, вот. Чехословацкий волчок — это должно быть мило...».

Впрочем, о волчках можно было не беспокоиться: после полнолуния до отъезда оставалась целая неделя. Плюс неделя-полторы работы, возвращение, и ещё несколько дней остается в запасе. Что, в конце концов, могло пойти не так?

Через десять дней Макс ступил на чужую, горячую землю. Совсем рядом простиралась саванна, полная таинственной и незнакомой жизни.

Темнело быстро. Макс, прислушиваясь к ночной жизни заповедника, по привычке взглянул на Луну — и вздрогнул.

В небе горизонтально висел странный рогатый месяц — совсем не такой, как положено.

Всё было неправильно.

* * *

Работа в парке Максу нравилась. Почти для всего списка уже были сделаны фотографии, снабженные подробными заметками и описаниями. Не хватало только гиеновых собак, которые почему-то ни разу не встретились. Малочисленный кочующий вид, что с них взять?

И можно было бы с чистой совестью возвращаться.