Полнолуние в Ботсване

Макс не заметил, как возле него материализовался высокий, длинноногий зверь странного окраса. Заметным оказался только внезапный укус. Человек, которому не хватало нескольких секунд, чтобы стать волком, обернулся. Увидел несуразно огромные круглые уши на вроде бы собачьей голове. В глазах диковинного зверя отразилась полная Луна. «Что-то мне это напоминает», — успел подумать Макс и провалился в обморочную черноту.

— Так и будешь всю ночь валяться?

Макс вынырнул из обморока в ночную саванну. Господи помилуй, снова эти уши!

Зверь смотрел очень насмешливо, и Макс почувствовал себя уязвленным.

Да что она себе позволяет, эта тощая, пёстрая ушастая собака? Он, в конце концов, таёжный волк-оборотень, а не пугливый турист!

Макс с достоинством поднялся, шагнул в полосу лунного света, глянул на свои лапы и понял, что сокрушительно ошибался.

Оборотень — да.

А волк — нет. Теперь уже нет...

* * *

— С-с-собаковая гиена... — пробормотал Макс. До него наконец дошло. — Гиеновая собака...

— Собака, собака.

Гиены понравились бы тебе ещё меньше — ехидно заметила лопоухая зверюга. — И кстати, держись от них подальше, целее будешь. Не думаю, что вся стая пойдёт тебя выручать.

— Какая ещё стая?

— Наша стая. И твоя — до следующего восхода Луны. Добро пожаловать.

Стая действительно была. Четырнадцать длинноногих собак, раскрашенных в хаотичную смесь рыжего, чёрного и белого, упруго рысили по саванне, помахивая одинаковыми белыми метёлками хвостов. Время от времени они переговаривались между собой, издавая щебет, более подходящий для стаи полоумных скворцов.

«Такой, значит, у меня теперь будет голос?» — мысленно ужаснулся Макс, вспоминая свой некогда мелодичный и напевный вой.

Мысль о том, что он тоже теперь — точно такая же расписная чебурашка, приводила в отчаяние.

— Зачем тебе вообще понадобилось меня кусать?!

— В полнолуние очень хочется кусаться, не замечал? Но вообще-то ты мог бы сказать мне спасибо. Без стаи, да ещё в том виде, который ты собирался принять...

это полнолуние могло закончиться для тебя плачевно.

Наверно, в этом была доля правды, но Максу ситуация и так казалась в полной мере плачевной.

— Имя-то есть у тебя? — буркнул он.

— Есть. Я Соло.

— Не думал, что «Звёздные войны» здесь настолько популярны.

— Какие войны? Исследователи так назвали одну гиеновую собаку, которая потеряла стаю и жила с гиенами и шакалами. Я тоже могу общаться с гиенами. И шакалами. Оборотням все-таки проще налаживать коммуникацию.