Полнолуние в Ботсване

Стремительно двигаясь по равнине бок о бок с Соло, Макс позволил себе подумать о том, как красива полная луна на фоне редких огромных деревьев.

* * *

Солнце высоко поднялось над саванной. Сытая и довольная жизнью стая гиеновых собак уже отдыхала в тени неподалеку от норы. В норе подрастал выводок таких же несуразно-пятнистых и ушастых щенят, на этой неделе впервые осмелившихся вылезти на поверхность. Стая ходила на охоту не только для себя — они принесли ужин щенкам и собаке, которая их охраняла.

— Они всегда её кормят? — спросил Макс, наблюдая за бурной вознёй.

— Да. Если стае удалось поохотиться, голодным не останется никто. Даже взрослые, которые не смогли пойти со всеми на охоту. И о щенках тоже заботится вся стая, не только родители.

— Это... в самом деле трогательно.

— Гиеновая собака не может быть одна, ей нужна семья. Не только для выживания — для общения.

— И они, конечно же, стали твоей семьёй, — фыркнул Макс, для которого прогулки в полнолуние были прекрасным способом провести время наедине с природой без всяких посторонних контактов.

Хвост Соло недовольно дёрнулся, взгляд стал пристальным, почти волчьим.

— Я сопровождаю эту стаю уже пятнадцать лет. Вожу её на охоту в опасные лунные ночи, охраняю, оберегаю, как могу. Увожу гиен от логова. Да. Конечно, они стали моей семьей. Самых старых из них я помню щенками, впервые вышедшими из норы. Знаешь, как мало осталось гиеновых собак? Как знать, может, мне дано именно такое воплощение, чтобы уберечь оставшихся?

— Там, где я живу, гиеновых собак нет, — напомнил Макс.

Мне беречь некого. Что, чёрт возьми, я буду теперь делать в полнолуния?

— Вернёшься домой, найдешь своего местного оборотня, пусть снова тебя укусит. Или вы там все такие интроверты? А теперь вставай. К восходу Луны нам уже надо вернуться.

Стая по-прежнему отдыхала: собаки валялись в пыльной сухой траве, иногда вылизывали или нежно прикусывали друг друга шутки ради. Несколько годовалых собак охотно возились со щенками.

Щенки — надо отдать им должное — были в самом деле очаровательны. Макс всмотрелся в стаю, стараясь запомнить все до мельчайших деталей. Дерзкая мысль посетила его: здесь, среди этих странных диких собак, семейный уют и родственные узы чувствовались намного сильнее, чем на красивых постановочных фотографиях из рекламы майонеза и ипотеки. Взгляд Соло, полный нежности к своей второй семье, только подтверждал эту мысль.

Обратный путь не таил серьезных опасностей.