Секреты Альмандры. Благословение О-ХаЛины.

На подступе к Вершине надо быть предельно осторожными…

— Пойдём по следу. Вдруг кому-то нужна наша помощь?

— …но как врач, я не могу это игнорировать. Пойдём!

Пробираясь через голые ветви кустарников и деревьев, путники ускорили шаг. Вдруг Брио застыл — перед его копытами лежал брошенный серый плащ.

— Это её вещь! Её! — он ринулся к плащу и поднял его. Кровавый подол смешался с грязью: — Весь в крови, Эль…

Рассмотрев находку друга, Эльрас досадно хмыкнул.

— Теперь я верю тебе. Возможно, кто-то пришёл сюда по той же причине, что и мы, а потом попал в беду, — врач сунул плащ в свою сумочку, и тот провалился в её бездонные просторы.

Немного в ней покопавшись, он достал из неё посох и протянул его Брио.

— Учитывая, сколько ещё нам нужно будет идти, он пригодится тебе.

Ближе к вечеру, под истошный крик Углевых Птиц, друзья по следу дошли прямиком к пещере, окружённой ледяными и до блеску чистыми, как стекло, столбами.

— Хм, они выглядят так, словно остались после битвы ледяных волшебников! — предположил Эльрас.

— А такие есть?

— В сказках, которые я придумывал сам — да!

— Очень смешно!

С пещеры подул ветер и послышался гул, олицетворяющий шёпот пещерных глубин. Её вход заметно превышал размеры входа в Элнарил, а коридор её растворялся в глубокой пугающей черноте. Они остановились и присмотрелись к земле. Кровавые следы вели вовнутрь.

— Ну что? Пойдём? — спросил Брио.

— Я первый! А ты иди за мной, — и тут, к удивлению, Эльрас достал самодельный нож из точёного медного камня с потёртым коротковатым древком, служившим ему ручкой.

Они вошли в пещеру и ощутили резкий запах тухлого мяса и остатки драконьего дыхания.

— Неужели мы пришли в логово того самого дракона? Если так, твой медный отросток нам не поможет! — вспылил Брио, а тот внимательно осмотрелся.

— Возможно, ты и прав, но откуда здесь белые перья? — Эльрас поднял с земли огромное перо белого цвета, переливавшееся перламутром.

Вопреки страху, они забирались всё глубже и глубже, пока запах гнилого мяса не стал особо ощутимым. Брио закрыл рот рукой.

— Какой ужасный запах!

— Запах смерти, друг мой, — сказал Эльрас. — Ты всё ещё не привык к нему?

— И никогда не привыкну!

Дальше по коридору раздался резкий шорох.