Менеджер среднего звена

Принцесса отщипнула виноградину и отправила её в рот, выдерживая паузу, достойную актера театра, прожевала её и продолжила:

– Малыш, ты признаёшь, что пробрался на территорию замка, чтобы шпионить?

– Нет, я за яблоками… – жалобно начал объяснять тот, сделав несколько шагов в сторону принцессы.

Но та не дала договорить и ему.

– Понятно. Виновным себя не считаешь?

– Нет, – простодушно ответил мальчишка.

– А вот эти, – кивнула принцесса в сторону мужчин в балахонах, – считают. Но, как ты, наверное, понял, у тебя есть шанс доказать, что ты пробрался в сад не шпионить.

– Чем доказать? – настороженно спросил мальчишка.

– Мечом, конечно же, – невозмутимо объяснила принцесса, отрывая очередную виноградинку от кисти. – Считаешь, что прав – бери меч. Твой обвинитель тоже возьмет меч. И в честном поединке будете отстаивать каждый своё слово. Вон, видишь, уже подготовлено всё.

Юля кивнула на людей, расступающихся, чтобы двое пыхтящих от натуги стражников могли втащить в круг стойку с позвякивающим холодным оружием.

Троица в балахонах заметно оживилась, принявшись перешёптываться. Один из них энергично кивнул и уверенно подошел к оружию, выбрав тонкий лёгкий меч.

– Я готов отстоять свои слова в битве, – принял советник пафосную позу, презрительно глядя на мальца, испуганно озирающегося по сторонам.

– Отлично! – хлопнула в ладоши принцесса и, обращаясь к мальчику, сказала: – Тебе же, мой юный друг, по причине разности весовых категорий, позволительно обратиться к зрителям и попросить их о заступничестве.

У советника отвисла челюсть, а мальчик с надеждой посмотрел на Ивана. Ваня же в свою очередь, повертел головой в поисках Серого. Но того опять и след простыл.

– Ну а чего, – сказал Ванька, тяжело вздохнув, – за правду постоять – дело хорошее. Только не убивать же за правду-то? Я меч брать не буду.

На этих словах, растолкав любопытных, в круг вошёл Серый:

– Я, Ваня, тоже подумал, что убивать никого не нужно, поэтому вот, принёс, – сказал он, аккуратно положив перед парнем ту самую ножку от стола.

Ваня поднял импровизированную дубину, пару-тройку раз взмахнул ей, примеряясь, как будет бить. Повернул голову в сторону ненавистной троицы и увидел, как они о чём-то совещаются, и спросил у Серого:

– Они чего, передумали?

– Да нет. Скорее всего, подляну какую-нибудь готовят.

– Какую?

– Вот сейчас и узнаем, – кивнул Волк на отделившегося от компании.