Менеджер среднего звена

– А ты вот подумай, – порекомендовал Серый. – А заодно вспомни о том, что сегодня ночью советнички яблоки пойдут воровать. Неужели ты в этом поучаствовать не хочешь?

– Яблоки воровать? Да ну, – махнул рукой Ваня. – Чтобы мы за компанию с этой троицей огребли? Малец, небось, деревенских уже предупредил. А я на вилы не хочу.

– А если я скажу, что не воровать, а, наоборот, помешать воровать?

У Ивана загорелись глаза.

– А-а-а-а-а! Поня-а-а-атно! – протянул он и, поворачиваясь к темноделам, уведомил о своем решении: – Я тут, это, решил, что вам доверяю, и вы без меня справитесь.

Серый Волк, ухмыляясь, кивнул, а принцесса закатила глаза, в ожидании того, какую выходку следующей записывать в актив Ивана, в графе «высший пилотаж идиотии».

***

Крестьяне и вправду подготовились, поэтому появившийся в деревне с наступлением сумерек Иван, чуть было не получил ножкой стола, с которой пришёл помогать охранять сады. Его прижали толпой к забору, отобрали оружие и устроили натуральный перекрёстный допрос, во время которого все попытки парня объясниться, одна за другой терпели фиаско.

– Я пришёл яблоки…

– Яблоки воровать?! – возмущённо прошамкала старуха с клюкой. Ах ты, супостат!

– Да нет!

– Так да или нет? – спросила какая-то бойкая женщина, поигрывая ручкой от лопаты.

– Я помогать шёл…

– Помогать воровать? – возмутился ещё кто-то. – Так ты не один, значит!

– Ага, трое их… – радуясь, что разговор выворачивается в нужном направлении, кивнул Иван.

– И ты четвертый?!

– Да нет же! Я сам по себе.

– В одиночку работаешь, стало быть.

– Нет, с Серым.

– Подельник твой?

– Друг. Волк. Говорящий.

– Говорящий волк?

– Ты нам-то не заливай.

– Серый, ну скажи ты им! – огляделся Иван в поисках напарника.

Но Волка нигде видно не было.

– Что только не насочиняют, лишь бы по хребту за злодеяния свои не получить, – прошамкала беззубая, но бойкая старушенция.

– Может, ещё скажешь, что ты вельможа королевский?

– Ну да, – обрадовался Ваня.

– Кто среднего чего?

Ваню наверняка побили бы, если бы растолкав селян, в круг не вошёл давешний мальчонка вместе с Волком. Видя громадную зверюгу, люди невольно отступали, создавая в толпе коридор. И когда парочка оказалась рядом с Иваном, мальчик сказал:

– Вы чего! Это ж телохранитель принцессы Юлии, который меня из тюрьмы освободил.

Обстановка мгновенно разрядилась.