Принц, колдун и девица в беде

– Сказала покажу – значит, покажу! А то, может, вы, благородные господа, по пути испугаетесь, да и сбежите.

– Никуда мы не сбежим, – заверил Мелвин. – А отряду Ромс сигнал подаст.

– Дымом от костра али с голубем почтовым? – снова не поверила девушка.

– Магически, – пояснил принц. Оруженосец неодобрительно качнул головой. Он, в отличие от принца, в положение девушки войти не хотел и потому злился на ее отношение.

– А ты, значит, маг? – спросила красавица.

– Самую малость, – ответствовал Ромс. – Да и ты, сдается, не простая селянка, а ведьма лесная.

Девушка сверкнула зелеными глазами.

– Ромс! – одернул его Мелвин. – Будь вежлив.

– Да ведь лес кругом, а она одна, – шепотом заметил тот. – И знает, как к колдуну пройти!

– Конечно, знаю! – снова расслышала девушка. – Была я там… возле логова его. Только попасть внутрь не смогла. А брата колдун заколдовал…

– Как заколдовал? – деловито поинтересовался Ромс, разминая пальцы.

– В зверя неразумного превратился, – призналась девушка. – И я не смогла… Да и вы не сможете.

– Ну, мы хоть обстановку разведаем, – заверил принц. – Заодно Ирена из-под удара выведем. Зверь он там или кто…

Девушка недоверчиво смотрела на него, но ничего больше не возразила.

***

– Ну и… местечко, – оценил принц, разглядывая заслон из желтоватых, словно вырезанных из кости или камня деревьев. Без листьев, зато у всех на ветках острые шипы торчат. Вся эта жуть еще и шевелилась как-то вразнобой… будто за каждым деревом стояло по кукловоду.

– Они живые, хоть и неразумные, – мрачно пояснила девушка.

– Как ты к логову-то пробралась? – спросил Ромс.

– Тогда их еще не так много было, – пояснила девушка. – Колдун силу быстро приращивает.

– Слушай, Ромс, – позвал Мелвин. – А давай ты по этой ерунде огнем шарахнешь? И не будем тратить время…

– Попробовать можно, – согласился оруженосец. – Только ведь магический резерв ополовиню. А там колдун. И никакого эффекта неожиданности…

– Да, – загрустил принц.

Он поежился. Деревья выглядели очень уж жутко. Даже представлять не хотелось, каков там колдун. Мелвин снова подумал о том, что девушка – не робкого десятка. Раз не убежала с воплями. Отправилась ради брата в такую-то чащу.

– Я тропку знаю, – призналась девушка. – Если будете магией светить – он вас точно почует.

– Какой, однако, тонкий нюх у колдуна, – хмыкнул Мелвин, но спорить не стал.