Принц, колдун и девица в беде

Мельник тут же ткнул куда-то в сторону. Сыновья его разом указали в противоположную сторону. Только младший ткнул прямиком в пространство между Мелвином и Ромсом. Мол, прямо лучше идите, так вернее будет.

– Благодарю вас, добрые люди, – Мелвин с улыбкой отдал мельнику золотой.

Когда селяне скрылись из вида, Ромс спросил:

– Ты зачем им деньги-то отдал? Ведь не показали же толком, куда идти.

– Почему не показали? – удивился принц. – Уважаемый мельник четко сказал, что нужно сойти с дороги. Младший его сын был единственным, кто указал направление к лесу, а не вдоль дороги…

Ромс озадаченно почесал в затылке.

А ведь и правда, мальчишка тыкал куда-то в деревья. Выходит, единственный не догадался соврать.

Тем временем мельник переговаривался с сыновьями.

– Вы куда показывали, олухи?

– Я как золотой увидел, так руки сами потянулись, – извинился старший. – Да и потом, господин офицер разве не приказал направить его высочество в сторону города?

– Приказал, конечно! Да только ближайшего же, а ближе тут Рувар.

Вы же куда его высочество послали? Аж в Горвел… А ты вообще! – мельник покосился на младшего.

– Ты сам сказал: колдун живет в лесу, вот я на лес и показал, – пожал тот плечами.

***

Девушка сидела на большом плоском камне, который вдавался в воду. Речные волны омывали его, плескались у самых пальцев босых ног светловолосой красавицы. Девушка действительно была красива – по крайней мере, Мелвин так решил. Худая только и очень, очень печальная. По щеке ее скользнула слезинка.

Девушка будто не замечала двоих путников (принц и его оруженосец оставили лошадей недалеко от дороги, среди деревьев и теперь передвигались пешком. Весьма медленно, между прочим. Потому что пней на пути им попадалось довольно и поди сразу разбери – дуб там прежде был или другое какое дерево).

– Ты чего тут? – спросил Ромс.

Девушка подскочила, всхлипнула от испуга. Нога ее скользнула по гладкому боку камня. Еще чуть-чуть – и полетела бы красавица в воду, но Мелвин был начеку и подоспел вовремя.

Перехватив девушку за талию, он сам едва не сверзился в реку вместе с ней, но чудом удержался и вытянул спасенную на берег.

– А действительно, что вы тут делаете одна, госпожа?

– Какая я тебе госпожа?! – фыркнула девушка, поспешно отходя на шаг, затем и на два. Правду сказать, платье на ней было самое простое, льняное, некрашеное. Вышивка вот только по подолу тянулась красная, да и то уже выцвела от времени.