О том, как Светлые воины Тёмного садовника повстречали

Или их принадлежность к светлому народу – всему виной? А, может, была какая-то иная причина? Но они не стали долго об этом думать. Главное, что добрались целыми и невредимыми, остальное – не важно.

– Смотрите! Это же Замок Тёмного Повелителя? – Коур указывал рукой на детище тёмных архитекторов.

А было оно поистине впечатляющим: вырастающие из ниоткуда башни с иголками-шпилями, ажурная лепнина с изображением клыков и ползучих тварей; застывшие восковые витражи блестели чернотой, точно из угля. А балансирующие на шпилях фигурки птиц вот-вот готовы были сорваться в небо!

– Он отмечен на карте с такими же воронами на вершинах.

Вот, – натерпевшаяся бумага недовольно зашелестела под пальцами Коура.

– Да. Должно быть, он, – кивнул стоящий рядом Треас.

– Нужно сходить на разведку.

– Коур, нет! – схватил его за плечо лучник. Затем уже тише: – Мы не можем быть уверены, что замок пуст. Мы здесь не одни. Ты же помнишь тот голос?

– Ты думаешь, что Тёмный Повелитель наблюдает за нами? – опасливо спросил Коур.

– Но здесь же никого нет, – возразил высокий, окинув рукой пустой сад.

Туман, напоминающий чёрное облако, спустившееся с небес, притаился у леса. Точно живой, он нервничал и ёрзал в воздухе. Впрочем, посчитали герои, он не представляет собой никакой угрозы.

Внезапно по саду пронёсся ликующий смех, так странно прозвучавший в этом пустынном месте. В сплетении колючих кустарников светлые воины различили человека. Облезлые бесформенные тряпки мелькали между листьями. Точно в лихорадке, он что-то восторженно повторял, захлёбывался смехом и совсем не замечал наших героев.

Подумать! И это в нескольких шагах от них!

Нельзя было разобрать, во что именно человек одет, а уж тем более – какого цвета одежды: тут и пятна зелёного сока растений, и грязь, кое-где – пепельно-розовые разводы от каких-то микстур... или удобрений? – в общем чего-то непонятного. А на измазанном грязью лице искрилась улыбка.

Все четверо ни на секунду не усомнились: это садовник. Один из пешек Тёмного Повелителя, слабый и глупый.

Против них у него нет ни шанса. Да и в его ли интересах рисковать собственной шкурой? У него есть дела поважнее: цветочки полить, земельку прополоть, вредителей отогнать...

– Кто-то из слуг, – с облегчением выдохнул Румф.

– Почему он тут один? Мне это не нравится, – заявил Треас.

– Можно спросить у него самого... – негромко предложил Вир и глянул на садовника, который в этот момент сверялся с чем-то в грязной отсыревшей тетради. – Но мне кажется, это бесполезным.