О том, как Светлые воины Тёмного садовника повстречали

из-за мизерного шанса, что кто-то вторгнется в мои владения? Мой туманный друг, ты за кого меня принимаешь? – с раздражением бросил Повелитель.

– Хотя бы выбрал почище. Вон то, например...

– Отцепись! До него идти далеко.

– Старость, – понимающе покивал туман.

– Даже и не мечтай! – заулыбался собеседник очень-очень коварной улыбкой. – Я буду жить ещё как минимум два века. Благодаря кое-кому, – загадочно добавил он.

– Ну да, ну да. Пока твоя благодетельница не найдёт возможность сломать сдерживающее заклятие. А там ей останется только пройти сквозь зеркало и.

– Этому не бывать, – отмахнулся Повелитель.

Но он и не представлял, насколько судьба переменчива. Ведь цепочка событий уже запустилась.

***

Не успели герои переступить порог, как...

БАХ!

... двери позади них с шумом закрылись.

Треас произнёс негромкое проклятие.

– Я тебе говорил, что не стоит ему верить, – обратился он к Виру. – Нужно было плюнуть на всё это ещё тогда, когда садовник пропал. Но у нас же нерушимое слово! Мы же обещали вернуть артефакт! Глупость какая.

– Значит, мы в ловушке? – жалобно спросил Коур.

Румф подёргал ручку двери: она была намертво впечатана в стену.

– Похоже на то, – согласился воин. – Но раз мы всё равно здесь, может поищем артефакт?

– Кроме нас здесь ещё Тёмный Повелитель, его слуги и приближённые, – тихо напомнил Вир. – Нас всего четверо. Мы не знаем, какова их численность и на что они способны. Чёрт! Всё было бы проще, если бы дверь оставалась открытой.

Сильный ветер пронёсся от стены к широкой лестнице.

Белокурый юноша вздрогнул:

– Что это было?

– Ветер, — отозвался Румф. – Только откуда ему взяться?..

– Кто-то пронёсся мимо нас, – негромко ответил Вир. И тут же отпрянул в сторону.

Окно, рядом с которым он стоял, покрылось коркой льда. Похолодало. Четверо воинов с затаённым дыханием смотрели, как хрустальная пелена разрасталась по стеклу. Точно вода, неосторожно кем-то пролитая снаружи. Лёд наконец застыл.

Не успел никто отправиться от увиденного, как по ледяному стеклу протянулись заострённые следы чьих-то когтей.

Секунда...

Две...

ТРЕСК!

Окно разлетелось тысячей стеклянных шипов, натянутый до предела воздух взорвался.

Не сговариваясь, сплочённые ужасом герои ринулись к широкой лестнице, ведущей наверх. Мороз загадочного происхождения обжигал лёгкие. Позади них раздавался нечеловеческий вой и скрип раздираемого пола, впереди – неизвестность.