Следствие ведёт Кощей.

- Аа!

Неподготовленный царевич обернулся, узрев меня под маскировкой, испустив при этом тихий вскрик: хорошо, что по улице мы шли одни, основная часть горожан расползлась по домам и никто его не услышал.

- К-Кощей?

- Нет, мать твоя. Парень, не пали контору, и рот закрой, вороны залетят.

Я ухватил обалдевшего Огнеслава – то ли от моих слов, то ли от ситуации в целом – за рукав и потащил его за собой, в сторону царского двора. Я предлагал Гороху построить нормальный замок, но он не захотел.

Мол, к народу надо быть ближе. А по факту мы просто не сошлись в цене, но изба у него всё равно качественная, на совесть построенная. Победнее правда, чем у других, зато «ближе к народу».

- Простите, Елизар, а что вы собираетесь делать? – как можно тише произнёс царевич, высвободившись из моей хватки и идя наравне. После его не хитрого вопроса я задумался. А действительно, какой смысл сейчас тащиться к царю, если царя на месте нет? Ну пропустят меня с Огнеславом, поселят, но не в отдельную же комнату, а пристроят к кому-нибудь.

Не, братцы, держать всю ночь морок, это сильно жирно.

- Меняем план, - я остановился, царевич затормозил с опозданием. – Ты идёшь к себе, а я на постоялый двор, там спокойно переночую. Как твой батя вернётся - за мной пошли. Мол, так и так, нашёлся ещё один старец, что хочет тайну исчезновения старшего царевича разгадать. Только смотри, не проболтайся. Всё понятно?

- Да, - кивнул уверенно, взгляд осмысленный. Хорошо, что всё-таки не Иван.

Буряна решил передать парню, приказав следить за ним. Мой копытный друг понятливо кивнул, встав от Огнеслава с другой стороны: про надзор я говорил как раз жеребцу, из них двоих я доверяю ему больше. Коняга же царевича косилась то одним глазом, то двумя сразу, не понимая куда же делся её черногривый красавец, и откуда взялась хромоногая старая кляча.

Мы разошлись в разные стороны: как раз на пути царевича пара стражников появилась, а расположение трактира я помнил.

Если его, конечно, не снесли за моё отсутствие. Вообще их в столице несколько, но мне больше нравился в отдалении, там народу всегда меньше, и тише, и цены не кусались.

Постоялый двор под названием “Жар-птица” располагался на перекрёстке двух дорог: вывеска над дверью изображала если и не знаменитую жар-птицу, то красную курицу точно. Похоже владелец никогда не видел эту птицу в живую. Собственно, её мало кто видел, она жаркие места предпочитает.