Следствие ведёт Кощей.

Леший не скрывался, и царевич мог увидеть Хозяина лесов во всей красе. То есть небольшого, зелëного и мохнатого мужичка, благо хоть в одежде. Водился за ним грешок, голышом выскакивать, да народ пугать таким видом, в частности девиц. А потом у него появилась зазноба и баловство прекратились. По сравнению с Водяным, этот хотя бы в запой не уходит.

- Здаров, Леший. Царевич, прекрати бледнеть, ничего страшного не случилось, тебя не съедят. Посмотри на Буряна – он спокоен, - хлопнув мимоходом парня по плечу, подошёл к старому приятелю, нависнув над ним.

– Ну, рассказывай, что здесь произошло и куда делся сын Гороха. А главное – кто утащил. И не говори, что “меня не было”, тут один из твоих помощников должен был быть.

Леший напрягся, зелёные глаза забегали, а сам он сделался меньше – я успел схватить его за длинную рубаху. Вот же, прыткий какой, знает, что я его всё равно достану, но при этом всё же пытается сбежать.

- Леший...

- Прости, Кощей, но не могу я, не могу! – чуть ли не взмолился он со вздохом.

Не врёт. Лицо поникло, глаза печальные, сгорбился весь. Похоже, дело весьма серьёзное. – Ты же сам знаешь, что против некоторых даже ты пойти не сможешь, что про меня-то говорить. Мне потом здесь ещё всё налаживать не один месяц, - он головой указал на грибное кольцо. - Ты прости, но больше ничего сказать не могу.

Отпустил его, нахмуривая брови: только несколько сущностей могут заставить дрожать Лешего. И одними из них были боги. Они, с некоторого времени, ведут более затворнический образ жизни, но контактировать с миром смертных не перестали.

Но опуститься до похищения… ну не знаю, мелко как-то. Зачем им царевич? Он даже не колдун, не ведьмак и не ведун. Вот нацелься они на меня, тогда и вопросов бы не было, а тут голову сломать можно на одних предположениях!

- Ладно, я тебя понял. Только скажи одно… Вверх или низ?

Несмотря на мой шифр, меня поняли: Леший тихо произнёс “низ”, растворяясь в воздухе. Легче от этого мне не стало. Разве что самую малость касательно подозреваемых.

- Что ж, царевич, давай возвращаться.

- Вы что-то узнали? – и надежда в голосе. Но я не стал его обнадёживать раньше времени.

- Пока ничего конкретного. Мне нужно переговорить с теми, кто в тот день был с царевичем Ратмиром. Так что мы возвращаемся к твоему отцу.

- А вы, разве, морок не будете на себя накидывать?

- Нет. Повеселились и хватит, - посмотрим как царь сейчас заговорит.

Из леса мы вышли втроём: я, Огнеслав и Бурян, которого вёл под узды.