Вредители по найму

   -- Кар-Карл? Ты что здесь делаешь?

   -- Хозяйка велела пер-р-редать, чтобы ты потор-рапливался! Кар-р-р!

   -- А сумку с завтраком, она передать не просила?

   -- Потор-рапливайся!

   Прокаркав послание, ворон сорвался с ветки и улетел в сторону поселка.

   Я поднял голову вверх. На то, что мы здесь называли солнцем. Тусклое размытое световое пятно, едва заметное сквозь серый Туманный слой*, покрывавший все небо, было уже достаточно высоко.

Похоже, что мне и впрямь нужно поторопиться, если я хочу успеть до обеда.

   Стоило лишь подумать об еде, как желудок протестующе заурчал, напоминая, что кое-кто сегодня еще даже и не завтракал. Подобрав валяющуюся лопату, я быстро зашагал в том направлении, куда улетела птица.

  

   Наверное, вам интересно, что же это за славная старушка, которая использует в качестве огородных пугал оживших мертвецов, а говорящего ворона -- вместо почтальона? На самом деле все до смешного просто, и под определение "славной старушки" она не попадает даже кончиком своего костлявого мизинца.

Потому что моя бабушка Гюрзильда -- ведьма. И не какая-нибудь там знахарка-шептуха или рыночная гадалка, а настоящая потомственная ведьма в тринадцатом колене...

  

* * *

   Встретила она меня у деревенских ворот. Если вы тут же представили себе горбатую старуху с длинным носом-крючком, клюкой в руках и безобразно торчащим клыком, то вам нужен пятый дом направо вдоль по Кривому переулку.

Стучать громко, долго и от собак убегать быстро -- возможно вам даже посчастливится увидеть и их злобную хозяйку, госпожу Радикулу, которая в точности подходит под описание выше.

   Моя же бабуля больше похожа на деревенскую булочницу: невысокая, полноватая и женщина с румяным и добродушным лицом. На свои двести лет она точно не выглядит, впрочем, не выглядит она и на сто или даже на шестьдесят...

   -- Госпожа Гюрзильда, что-то случилось? -- спросил я, подойдя поближе.

   Именно так было положено обращаться к любой ведьме вне стен родного дома, даже к собственной бабушке.

   -- Ничего такого, о чем стоило бы упоминать, Кей. Но в ближайшие пару-тройку дней тебе в селении лучше не показываться, пока все не успокоится.

   -- Да, госпожа Гюрзильда...

   Отозвался я не задумываясь, машинально, а сам внутренне похолодел.