Деревянная шпага

— Давай я лучше останусь тут, — он смотрел на трактир взглядом собаки, сидящей у витрины колбасника. — Письмо-то у тебя.

— Нет уж, — я скрестил руки на груди. — Герцог подрядил нас двоих, так что и пойдём мы двое.

Джузеппе потянулся, разминая затекшую за время поездки спину:

— Ла-адно, пойдём. Я всё равно не надеялся, что ты согласишься. Хорошо хоть солнце не будет так жарить…

Подъём был недолгим, но трудным. Склон крутой, дорога неровная, под ноги то и дело попадались острые камни, поэтому спустя примерно полчаса мы были совершенно измотаны.

Красный замок, оказавшийся не красным, а скорей коричневым, встретил нас древними стенами, в которых зияли огромные проломы и трещины, распахнутыми настежь воротами и абсолютной тишиной.

Последнее настораживало больше всего: либо все куда-то делись, либо две сотни всадников вместе с лошадьми и обозной обслугой издалека приняли нас за странствующих проповедников и затаились, надеясь, что мы постучимся, увидим, что никого нет, и уйдём.

Краем глаза я заметил, как Моруа перехватывает булаву поудобнее.

Мы зашли внутрь, но в сизой полутьме не было ни единого движения: ни людей, ни лошадей в стойлах, ни даже горящих факелов. Но в то же время в бочках была вода, в кормушках — овёс, в телегах — какие-то тюки. Около тлеющей жаровни лежали в рабочем беспорядке кузнечные инструменты, а в рубочной колоде торчал топор.

— Они были здесь совсем недавно, — почему-то шёпотом произнёс я.

— Угу, — согласился Джузеппе. — Но второпях ушли.

В следующую секунду мы дёрнулись, услышав незнакомый голос:

— Доброго вечера, господа! — в тени от замковой стены на сваленных брёвнах сидел старик с пышными седыми усами.

— Доброго! — поприветствовал его я.

— Чего ищете-то? Может, я помогу чем?

— Нам нужен командир, у нас… — я догадался, что не стоит говорить о послании ди Беневетто после того, как Моруа толкнул меня локтем, — …вопрос к нему.

— Вопрос?.. — усмехнулся дед. — Не знаю, когда получится его задать.

— А куда?

— Да Иона его знает… — развёл руками старик. — Мне никто не отчитывался.

Джузеппе недоверчиво насупился:

— А ты сам-то тут что делаешь?

Дед пожал плечами:

— Сижу вот. Палочку строгаю, — он продемонстрировал. — Я так-то кузнец, пришёл работу искать. Подумал – посижу подожду, может, если они быстро ушли, то и вернутся быстро.