Деревянная шпага

Замечтавшись, я упустил потенциального работодателя: высокий и худой пожилой мужчина в чёрном одеянии с янтарными пуговицами направлялся прямиком ко мне. Я едва встретился с ним взглядом, но старика перехватил Моруа – потливый коротышка с подкрученными усами и маленькими ручками. Этот проходимец даже в самую жаркую погоду не снимал жутко тяжёлые и неудобные кавалерийские ботфорты. Нам он громко хвастался, что привыкает носить их перед тем, как поступить на службу, но злые языки говорили, что другой обуви у него просто нет.

День клонился к обеду, и город затихал в ожидании часа, когда жара станет невыносимой.

В домах закрывались двери и ставни, полная женщина с красным лицом вышла на крыльцо и вылила на мостовую прямо передо мной ведро грязной воды, заставив меня испытать очередной приступ мучительной жажды.

Но ни воды, ни хотя бы тени мне не светило: немногие места под навесами давно были заняты. Поэтому, не желая идти домой и слушать ворчание мадам Ферре, я нашёл старый ящик, уселся на него, оперся спиной на разогретую солнцем стену, надвинул на глаза шляпу и попытался задремать, чтобы хоть как-то убить время и унять зверский голод.

Мне это почти удалось: я точно провалился бы в сон через несколько мгновений, если бы кто-то не встал между мной и безжалостным солнцем.

- Простите, сударь! – прозвучал неуверенный голос. – Могу ли я побеспокоить Вас?

Я поднял взгляд, стараясь не показать ликования.

- Что вам угодно?

Передо мной стоял немолодой господин с бледным лицом и дряблыми обвислыми щеками.

Всё в нём выдавало бухгалтера при каком-нибудь торговце: маленькие круглые очки, нелепый берет вместо шляпы, дорогой камзол и крепкие башмаки, чернильные пятна на руках и бегающий, как у пойманного вора, взгляд.

- Понимаете, мне нужен человек вроде Вас, бывалый человек, – затараторил он, не зная, куда девать глаза. – И я, право же, не уверен…

- Вы нашли его, – я всегда считал, что не стоит разочаровывать клиента раньше времени. Пусть время само развеет его иллюзии. – В чём состоит Ваше дело?

- О, сударь, моё дело столь деликатно, что я стыжусь даже говорить о нём…

Я пожал плечами:

- Но Вам придётся, если Вы хотите, чтоб оно было сделано.

Бухгалтер продолжал мяться:

- Ох, возможно, мне и вовсе не стоило приходить...

- Скажите лишь одно: В вашем деле замешана дама? – я готов был поставить последнюю пару штанов на то, что это было именно так.

Он быстро закивал:

- Да-да, сударь, и не просто дама, а моя жена! Её зовут Эмилия Шантье, а меня – Соломон.