Пыльца желаний

Мохнатые седые брови насупились, и маг выдал скрипучим голосом: 

– Ловушка скоро захлопнется, мальчик! Беги!

Виталик опешил. Старик резко наклонился вперёд и крепко сжал руку ученика волшебницы. 

– Ловушка! – выкрикнул он, глядя парню в глаза.

По спине Виталика пробежал холодок. Маг вдруг опустил плечи и шлёпнулся на своё место, голова его безвольно поникла, а глаза потухли. Ученик волшебницы заметил, что в кафе сделалось необычно тихо. Затем вольники, ведьмы и все прочие принялись негромко переговариваться, исподтишка поглядывая на Виталика.

Парень растерянно озирался по сторонам. Едва уловимое поначалу чувство опасности сделалось сильнее, неприятный холодок застыл в груди ученика волшебницы ледяным комом. 

– Да, успокойтесь вы, господа! – вдова Хмелько выплыла из-за стойки и подошла к Виталику. – Ничего не случилось! Разве не видите, что Гневан сегодня выпил больше обычного и себя не контролирует! Успокойтесь и вы, юноша! – ласково пропела мадам, склонившись над Виталиком.

– Гневан – жалкий старый неудачник. Несчастный всю молодость провёл в человеческой психушке! И сейчас он обижен на весь свет. 

Виталик неуверенно улыбнулся. 

– Вот и хорошо, – мадам Хмелько ласково похлопала ученика волшебницы по щеке. – У меня для вас подарок! – вдова достала из кармашка на фартуке веточку с готовым распуститься цветком шиповника. Шиповник в природе зацветёт ещё нескоро. Мадам мечтательно улыбнулась и приколола веточку к куртке парня.

– Понравился квас? 

– Очень! – поторопился ответить Виталик и покраснел. 

– К концу экзамена привезут квас по новому рецепту. Его ещё никто не пробовал. Я устраиваю презентацию и приглашаю вас и Торка! Напиток божественный, – мадам в порыве чувств подняла глаза к потолку. Народ зааплодировал, выкрикивая слова одобрения в адрес знаменитой вдовы Хмелько.

***

 До начала второй части экзамена Виталик послонялся из одного края обширной площади в другой, равнодушно поглядывая на прилавки с угощением.

Аппетит пропал. Ученик волшебницы поглазел на рекламные щиты мастеров-вольников, где убедительно и обстоятельно разъяснялись преимущества того или иного товара.

 Гонг объявил о начале завершающей части испытания, Виталик поспешил к помосту и увидел распахнувшиеся настежь двери мастерских. Потный, но довольный Торк держал в руках изделие из белого камня.