"Ключ от города"

- Опусти пистолет и давай поговорим. Чего ты хочешь? Денег? Обещаю дать столько, сколько потребуешь. Но тебе лучше отпустить девушку и взять в заложники меня. Обещаю, что помогу тебе выбраться из города в самом быстром экипаже и с карманами полными золота.

- Ха-ха-ха! Я хочу всего и сразу! Понял, безмозглый правитель этого несчастного городишки?! Я хочу славы, власти, богатства! Хочу всеобщего поклонения!!! Довольно я кривлялся перед камерой и изображал идиота-путешественника. Я хочу, чтобы те, кто писал обо мне пасквили в газетах, ползали передо мной на коленях и лизали мне башмаки! Чтобы все трепетали при одном взгляде на меня и произносили мое имя с почтением и страхом.

Я хочу быть великим, бессмертным и неуязвимым!!! Ты не можешь дать мне всего этого! Зато сможет - твоя звездная подружка.

Бандит сделал еще один шаг вперед. Теперь дуло его револьвера почти касалось груди безоружного Саймона.

- Слушай меня внимательно, небесная девчонка, - произнес Юджин, не оборачиваясь.

– Сейчас ты выполнишь мое желание. И я получу все, что перечислил. Если не сделаешь этого, в сюртуке господина бургомистра появится дырка. Очень большая и как раз слева. А в его доме заиграет печальная музыка, но он ее уже не услышит.

Стелла медленно подняла голову.

- Я исполню твое желание, - покорно выдохнула она.

- Не-ет! Не соглашайся! – попытался выкрикнуть Саймон.

Но ослепительно яркая вспышка ударила по глазам, и в тот же миг пол под ногами дрогнул.

Истертые плиты разъехались, и юноша почувствовал, что летит вниз, в бездонную темноту.

Тьма окружила его. Глухая, беспросветная. Та, которую еще называют «могильной». Саймон попробовал пошевелить руками и ногами и не смог. Непонятно было даже открыты или закрыты его глаза. Впрочем, какая разница, если в окружающем мраке невозможно было хоть что-то разглядеть.

- Быстро же сдался наш подопечный!

Высокий женский голос неприятно врезался в уши. В нем звучала горькая насмешка и разочарование.

Кажется, во мраке промелькнула крошечная алая искорка.

- Угу. Так хорошо держался все эти годы, и вот – на тебе. Лежит, как куль с мукой, - огорченно протянул знакомый бас.

- И на кого мы только силы тратили?!

Молодой звонкий тенор сменился резким свистом. Легкое дуновение коснулось лица Саймона, ветерок взъерошил волосы.

- Ты не должен сдаваться!

Другой женский голос - гневный, звенящий раскатился по подземелью.