"Ключ от города"

Спокойным и небрежным жестом бургомистр поставил чудесный предмет на последнее письмо. И даже вздрогнул, когда увидел, что выточенная из слоновой кости ладонь вдруг приобрела цвет спелой малины, а указательный палец вытянулся и показал куда-то на потолок.

- Ого! А письмецо-то, похоже, не липовое! – мысленно воскликнул юноша. – Значит, кому-то на самом деле нужна моя помощь.

Он схватил исписанный лист и углубился в чтение.Письмо принадлежало некоему Хендрику Стоффарду, известному путешественнику и ихтиологу, как он отрекомендовался в первой строке.

Аккуратные строки, где круглые буквы походили на перевернутых вниз хвостами рыбок, гласили о том, что вот уже третью ночь известному ученому не дает спокойно писать научный труд некая странная, но, скорее всего, магическая аномалия. Господин Стоффрад очень просит бургомистра и мага-хранителя города посетить его дом в целях проверки на наличие каких-либо темных сил.

Саймон отложил письмо и глубоко задумался. Вчерашние неприятные предчувствия сбылись как-то уж чересчур стремительно.

- То ли почтенного знатока рыб, в самом деле, достает некая эзотерическая пакость, то ли ему просто что-то померещилось от бессонницы и напряженной работы. А, может, он любитель «заложить за воротник». Хотя, вряд ли. Я читал в какой-то газете, что этот Стоффард – почетный житель и гордость нашего города, а его труды по ихтиологии переведены на множество языков. Мда-а, не вовремя все-таки Адельмус улетел на свою встречу выпускников. Но ведь он предсказал на прощание, что никакая беда в его отсутствие не случится.

Выходит, ученомупросто что-то померещилось. Но для очистки совести мне все же следует посетить его дом.

Приняв такое решение, Саймон позвал секретаря и сказал, что вынужден уехать по очень важному и срочному делу.К жилищу ученого, расположенному на самой окраине, он подкатил в экипаже, как и подобает главе города.Сплошь заросший плющом по фасаду и почти невидимый с улицы из-за ветвей густых вязов – этот дом выглядел достаточно таинственно.

При входе, по обе стороны лестницы, где обычно красуются мраморные львы, стояли на хвостах два бронзовых, позеленевших от времени дельфина. Хозяин, открывший Саймону дверь, тоже походил на рыбу, точнее, на пожилого добродушного карпа. Сходство усиливали круглые глаза, прячущиеся за большими круглыми же очками, длинные окладистые усы и вытянутое лицо.

- Добрый день. Проходите, господин бургомистр, - степенно произнес ихтиолог.