"Ключ от города"

– И не удивляйтесь, пожалуйста, что хозяин дома сам открывает гостям двери. Я, знаете ли, слуг не держу. От них только суета лишняя да всяческие неприятности. Того и гляди, бумагу с ценными научными заметками – на растопку пустят. Или уронят какой-нибудь экземпляр моей коллекции.

Саймон вспомнил своего вечно недовольно камердинера и поспешил согласиться с ученым.

- Так что, живу я здесь один, как перст, но вовсе не тужу, - продолжал ихтиолог. – С моей коллекций редких рыб – не заскучаешь. Правда, приехал ко мне на днях один дальний родственник.

Весьма перспективный молодой человек. Представляете, господин Саймон, он сначала имел свой собственный бизнес, и даже сеть магазинов. Но потом решил бросить коммерцию и заняться наукой. Сейчас я вас с ним познакомлю. И заодно расскажу о своей проблеме.

Речь господина Стоффарда лилась неспешным ручейком, и Саймон только молча кивал, не имея возможности вставить хоть слово. Хотя ему уже очень хотелось перейти к сути проблемы. Ведь ученый так и не написал в письме, какая именно магическая аномалия решила нарушить его покой.

И юноша опасался, что не сумеет без помощи мага разрулить ситуацию должным образом.

Глава 8. О, если б могли разговаривать рыбы - чудесных историй наслушались мы бы!

Стараясь ничем не выдать волнения, Саймон проследовал вслед за хозяином.Внутри дом известного ученого напоминал подводное царство. Плотные шторы почти не пропускали солнечный свет. Вдоль стен стояли огромные аквариумы. Чуть подсвеченная вода таинственно мерцала.

А за стеклом колыхались нити водорослей, радужные блестками вспыхивали и исчезали крошечные рыбки. Сияли золотом плавники вуалехвостов, таращили огромные глазищи рыбы телескопы. Скользили по дну какие-то загадочные тени, и маленькие актинии, похожие на лиловые хризантемы, чуть подрагивали извилистыми щупальцами-лепестками.

- Вот мое богатство!

Стоффард широким жестом обвел комнату, снял очки и растроганно улыбнулся. Он даже помолодел немного, окидывая восторженным взглядом своих питомцев.

- Ах, господин бургомистр! Если б вы знали, сколько дальних стран я объехал, сколько дивных островов посетил, прежде чем составил эту коллекцию. Многих из этих чудесных созданий я поймал своими руками. И практически о каждом у меня написан трактат.

- Кстати, о трактатах!

Саймон постарался перевести разговор ближе к делу. Рыбки и аквариумы были хороши, но указанной в письме проблемы нисколько не разъясняли.