Ты попала, Жюли!

Но Пуаро сказал, что проведет нас туда без всяких ключей. Большую Мышь мы в расчет не брали. Она восстанавливала силы после долгого и утомительного рытья подземного хода.

- Что ты задумал? – спросила я у Ранэля, пока мы шагали по весенней грязи прочь от города.

- Обожаю пугать людей, - сказал он. – Надеюсь, Рифат не будет возражать против того, чтобы я воспользовался его чудесным генератором тока? Ведь не просто так двое суток кряду город терроризировали молнии! Этому должно быть объяснение, и я уверен, что дело в генераторе.

Когда мы остановились перед массивными воротами крепости, уже стемнело. В лесу на противоположной стороне дороги ухали совы и кричали вороны. Было зябко, у меня промокли ноги. Макинтош и Пуаро, точно сговорившись, поочередно чихали. Первое время я пыталась их передразнивать, но потом мне надоело.

- Ну, куда теперь? – спросила я, бросив взгляд на внушительную крепостную стену.

- В обход, - сказал Пуаро и еще раз чихнул.

…- И это называется «в обход»? – ныл Агент Катастроф, шлепая по грязи на дне глубокого рва, который пролегал рядом с одной из стен. Пуаро заставил нас спуститься в ров по шатким, ненадежным ступенькам. Они скрипели всякий раз, как на них наступаешь. Мне казалось, это был их предсмертный скрип, и я боялась, что в следующую секунду ступенька подо мной развалится на части.

Пуаро и Макинтош беззаботно, словно мячики, прыгали по лестнице вниз - для них лестница была чем-то вроде аттракциона. А мы с Ранэлем тащились позади, цепляясь за скользкие поручни, и кряхтели, точно от проклятья Сенешаля Клен нас так и не избавил. Затем, после того как нам пришлось порядочно измазаться в грязи, настал черед следующей лестницы. На сей раз она вела наверх. Еще более скрипучая и скользкая, чем предыдущая, лестница заканчивалась у стены, где серел неприметный запасной вход.

- По-моему, их уже успели растерзать, - вслух подумала я.

- Кого? – не понял Ранэль.

- Арчи, Рифата и Эсфирь, - буркнула я. – Напрасно мы грязь месили.

- Не отчаиваться! – приказал Ранэль. – Будьте добры, друзья, - обратился он к Пуаро и Макинтошу, - помогите Жюли воспрянуть духом.

- Это я с радостью, - сказал Пуаро и угрожающе клацнул зубами. – Сейчас как укушу!

И он действительно укусил.