Ты попала, Жюли!

- В любом случае, надо подождать, - упирал Пуаро. Прямо-таки напрашивался на едкость.

- Ага, подождем, пока я не превращусь в сосульку, а у тебя не отмерзнет хвост.

Наконец свет погас. Я коснулась помятой водосточной трубы. Старая добрая труба! Интересно, скольких еще барышень, кроме меня, она спасла от гнева Арчиной тётки?

- А не проще ли через дверь? – спросил Пуаро. – Я, например, по водостокам карабкаться не умею.

- Полезай в заплечник, - шепнула я. – И чтоб сидел тихо.

Прогрохотала по мостовой и скрылась за поворотом коляска.

Послышалась отдаленная брань извозчика и крики недовольного пассажира. Потом всё стихло. Оглянулась – вокруг ни души. Значит, самое время действовать. В пальто, скользких перчатках и сапогах на каблуке лезть наверх было сущей мукой. Да и водосток мог в любую минуту подвести. Он раздраженно скрипел при каждом неосторожном движении. Казалось, только и мечтал, чтобы выдать нас с потрохами. Поэтому я почти не удивилась, когда, очутившись в комнате, нос к носу встретилась с Арчи. Он зажег свечу, сдернул с меня маску и с отрепетированной улыбочкой осведомился:

- Какие гости! Почему в столь поздний час?

Первой моей мыслью было прыгнуть обратно в окно. Но в темноте я рисковала бы переломать себе всё, что только можно. Это в мои планы не входило. Поэтому пришлось хитрить.

- Мы… Ну, мы-ы-ы… - промямлила я. – Дневник Пуаро! Мы забыли дневник! Он должен валяться в одной из комнат.

- Что-о-о? – зашипел из заплечника Пуаро. – Неужели ты читала мой дневник?!

Я хорошенько встряхнула рюкзак.

Не хватало, чтобы зубастый дармоед испортил мне легенду.

Арчи недоверчиво вздернул бровь.

- И для этого залезать в окно? Могла бы постучаться.

- Я ей битый час то же самое втолковывал! – подал голос Пуаро. – Но Жюли у нас с приветом.

- Что сказать, творческая личность! – вновь улыбнулся Арчи. – Жюли, ты ведь, кажется, статьи для газеты пишешь?

- Пишу, - с глупым видом подтвердила я.

- Еле концы с концами сводим. Бедны, как церковные крысы, - стал жаловаться Пуаро.

– Что уж говорить о постройке воздушного шара! Вот если бы вы одолжили нам, скажем, невиев сто…

История про церковных крыс прозвучала убедительно. На месте Арчи я бы уже давно сжалилась и отпустила нас с миром. А заодно и с вышеназванной суммой. Но Арчи проявлять милосердие не спешил.

- Ну, у вас и аппетиты! – воскликнул он, после чего обошел меня кругом. – А выглядите вы, и правда, не очень. Я же говорил, без меня, Жюли, пропадёшь. Переезжай обратно.