Ты попала, Жюли!

– Раньше, в день Звёзд, Мериламовцы бросали на улицу монеты как благодарность звездам за то, что они светят. Считалось, что чем больше монет будет лежать на снегу наутро, тем больше звезд родится на небе и тем ярче они будут сиять. Сейчас, погодите, где-то у меня был мешочек с мелочью.

Арчи наклонился к Лео и внушительно произнес:

- Дружище, оставь мелочь при себе. Нам нужна кругленькая сумма. Сто невиев.

- Ого! Да кому ж вы так задолжать успели?! – воскликнул тот.

- Это всё Жюли, - расслышала я. – Неопытная, вечно попадает в неприятности.

Ты уж выручи ее, а убыток я тебе со временем возмещу.

Лео неодобрительно взглянул на меня. Дамочки перестали хихикать и тоже с подозрением посмотрели в мою сторону. Захотелось немедленно провалиться этажом ниже.

- Обязательно было выставлять меня на посмешище? – въедливо поинтересовалась я, когда Лео отпустил нас с миром и вышеозначенными невиями. – Благодетель, понимаешь…

- Но ведь ты эту кашу и заварила. Что уж тут скрывать? – пожал плечами Арчи. Мы шагали по свежевыпавшему снегу, и в свете ночных фонарей лицо моего спутника казалось чересчур бледным и худым.

Прямо как у графа Дракулы.

- Мог бы приставить ему к виску пистолет или погрозить Теневым сенешалем, - буркнула я. – Да полно всяких способов! Когда ты упомянул про неприятности, я чуть со стыда не сгорела!

- Ничего, тебе полезно. В следующий раз, перед тем как влипнуть в историю, будешь думать. А о Теневом сенешале лучше забудь. Не я им командую. И даже не король. Сенешаль сам себе голова.

Он влиятелен и очень опасен.

- Когда-то я уже об этом слышала. А почему, собственно, он так опасен?

- Теневой сенешаль питается пустотой людей. Они потому и забывают, откуда пришли. Их затягивает суета, заботы, жажда наживы и власти. И сенешаль пользуется их слабостями. Напитываясь пустотой, он становится всё могущественней и начинает руководить людьми, как тряпичными марионетками. Помнишь же, как он пытался тебя выселить?

Я кивнула. Получалось, что сенешаль сильнее, чем король.

Король управляет лишь внешними событиями, а Его Призрачная Мрачность изменяет саму природу вещей. Внутри всё как-то похолодело.

- Выглядишь устало, - заметил Арчи.

- Да и ты на мертвеца смахиваешь, - сказала я.

- А не зайти ли нам в трактир? Сегодня заведения работают круглосуточно.

Я согласилась. Во-первых, потому, что очень уж озябла на ветру. А во-вторых, было бы полезно узнать, как празднуют день Звезд местные жители. Будет о чем в Парижскую газету написать.