Ты попала, Жюли!

- А как же ты?

- Да уж как-нибудь, - простонала та.

Пришлось топать во дворец пешком. Рисковать еще раз и садиться в повозку к очередному ушлому извозчику - не для нервов Жюли Лакруа.

Я шагала по скользкой мостовой, глаза слепило яркое солнце, было по-зимнему свежо и радостно. После залитой светом улицы чертоги дворца показались гнетущими, мрачными и ничего хорошего не предвещающими. Платье так и норовило за что-нибудь зацепиться. Например, за украшения блестящих лестниц. Лепнина на потолках в зимней резиденции Юлия даже не ночевала, стены были увешаны вышивками да картинами, а полы покрывал гладкий паркет.

Перед дверями в тронный зал дорогу мне преградили две увесистые пики.

- Дамочка, вы куда? – поинтересовался усатый стражник с наглой физиономией.

- К королю, - Я попыталась изобразить доброжелательность.

- Король занят, - важно ответствовал второй субъект с пикой.

- Играет в бильярд! – хором пояснили оба. Выглядели они столь комично, что у меня невольно вырвался смех. Сделала вид, что подавилась.

- Пропустите, - как можно мягче попросила я. – Его величеству грозит опасность. Против него плетется заговор!

- Слышь, заговор, - сказал один стражник другому. – Да еще и куда-то плетется. Куда могут плестись заговоры?

- Уж куда бы ни плелись, а нашему королю они трын-трава!

- Он любому негодяю нос наставит! – снова хором воскликнули они.

Тут дверь в тронный зал дрогнула и распахнулась, с лязгом ударившись о доспехи левого стражника. Тот в ужасе и благоговении отскочил в сторону.

- Что за шум? – полюбопытствовал Юлий.

Корона у него, как и в прошлый раз, была набекрень, в руке – кий, а на плече – пятнистая теплая мантия. - Посетительница?

- Так точно, ваше величество! – вытянулся в струнку правый стражник. – Говорит, заговор какой-то плетется.

Юлий по-детски вздернул брови.

- Вот как? Тогда пусть войдет.

Затрапезная обстановка тронного зала уже не удивляла. С тех пор как я узнала, что Юлий время от времени распродает свои ценности местным транжирам, я была готова к чему угодно.

И к отсутствию элементов роскоши там, где им полагалось быть. Мебель в тронном зале, включая сам трон, выглядела настолько бедно, что, казалось, я очутилась в сельской хижине. Обычный деревянный стол, обычное полукруглое окно, стены с голубой обсыпающейся краской (не иначе, по ним кошки скребли) и трон, больше напоминающий сани. На нем было удобно лежать, вытянув ноги. Вернее, было бы удобно, если бы Юлий постелил на деревянные доски что-нибудь мягкое.