Убить Кащея!

И скоро стали совсем еле видимыми. Ванька нахмурился и прибавил ходу. Откуда у него силы? Не представляю! А ведь на нём ещё сидел наглый котяра, размером с крупную рысь! Всё ещё выпустив когти!

- Скоро конец болоту, – прохрипел Ванька, когда заметил, что я уже не в силах переставлять ноги, а просто волокусь по грязи, уцепившись за стремя, – Вон, уже вокруг растительность лесная, а не болотная.

И всё же ещё с полчаса нам пришлось чавкать болотной жижей.

Болото кончилось внезапно. Вот, только что земля разъезжалась под ногами при каждом шаге, а вот она уже вполне твёрдая! Кр-р-расота-а-а-а!!! А ещё через пару десятков шагов кончился и лес.

Остались позади угрюмые сосны с елями, мрачная полутень и промозглость, мы вырвались на просторную, солнечную лужайку, за которой призывно сверкнула полноводная речка. Ура!

От всех нас валил пар. Даже от вредного кошака, хотя где он мог устать, даже не представляю. Мы с Гордым пошатывались от усталости и прихрамывали. Только Ванька сохранил силы, бодрость и способность соображать здраво.

Он окинул лужайку цепким взглядом и заявил:

- Хорошее место! На пару дней объявляю здесь привал. Отдохнём, помоемся…

- А почему на два дня? – удивилась я, – Мы бы и за день отдохнули.

- Оружие надо чистить, – вздохнул Ванька, – Болото, оно для железа вредное. Каждое колечко в кольчужке перечистить придётся! Так что, Глафира Батьковна, ополоснись вон, в речужке, да костерок смастери. А я пока Гордеича вышагивать буду.

- Вышагивать?.

. – не поняла я.

- Да что же это за захолустье такое, в котором ты жила? – возмутился Ванька, – Ни про лошадей, ни про что другое не знаешь? Ладно, объясню. Если лошадь много работала, ну там, пахала, скакала, тягала… работала, в общем, то сразу после этого поить её нельзя! Точнее, можно, но самую-самую капельку. А надо лошадь вышагать. То есть, дать ей походить в поводу. Просто походить, без всякой цели. Чтобы лошадь остыла. А, когда остынет, тогда можно и допаивать. Хоть ведро, хоть больше.

Неужто не знала?

Честно, я хотела ответить правду. Но встретила убийственный взгляд кошака, и не решилась. Вместо этого я повела плечами:

- Откуда бы мне это знать? Мы, ведьмы, на лошадях не скачем! Мы больше на мётлах.

- И что ж ты к Кащею на метле не полетела? – резонно спросил парень, деловито снимая с Гордого поклажу и раскладывая её по траве.

- А-а-а… э-э-э… м-м-м… Ну, в общем, и дороги я не знаю, и метла моя сломалась! – вывернулась я.