Замок, собеседование, Изольда

– Пиво повторите. Нам всем, – велел Рыцарь эльфийке и потянулся к тощему кошельку. Тролль состроил кислющую мину.

– Это немного странно, – призналась Гостья. – Я еще не пробовала ничего из… воображаемого.

– С этим никаких проблем не возникнет, – заверил Рыцарь. – Вы ведь тоже, в некотором отношении… как это… воображаемая проекция.

– Верно, – согласилась Гостья, – но это все равно странно. И компания у вас, ребята, тоже… своеобразная. Разве рыцарям не полагается враждовать с орками и троллями?

– А зачем? – удивился Орк.

– Мы паладина уже сто лет знаем. С хорошими людьми оно, знаете, и на работе дерется лучше. В предпоследней книге славный был бой. Наш доблестный паладин меня без головы оставил.

– Ты зато в последней книге отыгрался! – отозвался Рыцарь. – Кто меня дубиной отходил? Я потом долго залечивал сломанную руку и ребра.

– Ну, ты сравнил – ребра и голову!

От этих признаний Гостья рассмеялась:

– Вас, ребята, хоть записывай! Вы точно самое лучшее из всего, что есть в этом убогом тексте!

– Так что вы здесь делаете? – напомнил о своем вопросе Рыцарь.

– Я подвязалась редактировать эту графоманию и начала вычитывать наброски. Только проще удалить это позорище, лучше оно все равно не станет! – Гостья нервно перебрала пальцами по столу.

Рыцарь заметил на ее запястье кожаный браслетик. К нему крепилась круглая подвесочка с залитым прозрачной смолой рисунком. Что именно было изображено, он не разглядел, потому что девушка убрала руку.

– Значит, вы тоже наемник, – заключил Тролль.

– Точно, – Гостья погрустнела.

– Когда исправляешь подобное или пишешь на заказ, места творчеству не остается. Только текст. И радости от этого никакой.

– А как же истории для себя, леди? – поинтересовался Рыцарь. – От них тоже никакой радости?

– А для них у меня заведена специальная папка – «Кладбище загубленных идей»! – с ожесточением сообщила Гостья. – В нее и отправляю. А оттуда – прямиком в корзину. Ой! Вы, наверное, сейчас ничего не поняли.

– Вам кажется, что истории негодные, – снисходительно перевел Рыцарь.

Эльфийка-подавальщица притащила поднос с пятью кружками. Орк первым поднял свою:

– За знакомство?

– За знакомство! – поддержали остальные.

Гостья осторожно отпила.

– Что-нибудь напоминает? – спросил Рыцарь. – Как из банки?

– Нет, – девушка задумалась. – Еще давно, когда я училась в университете, нас возили за границу. В одной старой пивной мы пили похожее.

– А что еще там было? – продолжал допытываться Рыцарь.

– Брецель [5] был. И колбаски.