Как это было на самом деле

— Эй, солдат, иди к нам! — внезапно прокричали по-французски из рощицы. Голос был молодой, весёлый и наглый. — Если сдашься, сохраним тебе жизнь.

— Да пошёл ты... — прохрипел простуженный Жан.

— Иди-иди, — настаивал голос. — У нас тёплое вино, каша с мясом. Хочешь мяса?

Фелье в отчаянии ткнулся лицом в рукав и громко выругался.

— Ну, как знаешь, — ничуть не обиделся голос. — Тогда не обессудь.

Жан немного выждал, прислонил ружьё к стволу дерева и начал пересчитывать оставшиеся патроны.

Внезапно сверху раздался сиплый смех. Жан рывком перекатился на спину, одновременно вытаскивая из-за голенища нож, служивший ему верой и правдой ещё со времён портовых драк в его родном Марселе.

На дереве сидел попугай. Птица вцепилась в кору коготками и смотрела на Жана насмешливым чёрным глазом. Не веря своим глазам, Фелье опустил нож и начал отползать в сторону. Попугай ещё раз хихикнул, изогнулся, аккуратно перекусил ствол ружья и показал солдату длинный красный язык.

Нервы у француза не выдержали. Он вскочил и с воем бросился к реке, нетерпеливо накатывавшей волны на холодный берег.

Вслед ему никто не стрелял.

Филателист

— Душу?! — дьявол усмехнулся и в очередной раз затянулся сигарой. — При чём тут душа? Юноша, мой вам совет на будущее: обязательно читайте бумаги, которые подписываете. Хотя бы бегло.

Прыщавый подросток схватил верхний лист из пачки, лежащей на столе, и начал суетливо бегать глазами по строкам. Руки его тряслись.

— Сами бы подумали: ну зачем мне ваша душа? — пожал плечами дьявол и аккуратно стряхнул пепел в карман смокинга. — Вы что, гений? Титан мысли? Творческий человек? Сколько новых, интересных идей за восемнадцать лет вашей жизни породила вот эта нечёсанная грязная голова? Что мне делать с вашей душой? Копыта полировать? Так мои копыта, прошу прощения за горькую правду, и без того сияют ярче, чем она.

— Так... э-э... — растерялся парень, — мучить ведь. На сковородке.

Дьявол глумливо хрюкнул и посмотрел на юношу так, что тот со сконфуженным видом втянул голову в плечи.

— Ну почему все люди такие идиоты? — риторически вопросил дьявол и возвёл очи к небу. — Ты в раннем детстве марки собирал ведь? Собирал.