Как это было на самом деле

Нет, хан всегда относился ко мне по-доброму...

— по-человечески? — хмыкнул мужчина.

— Именно, — кивнула она, соглашаясь. — Ты меня понял. В этом всё и дело. Передай бутылку, пожалуйста. Благодарю.

— Как же ты к нему попала?

— Молодая была, глупая, — в промежутке между глотками призналась она. — Мир хотела поглядеть.

— Поглядела?

— Поглядела. Аккурат до Боспора и поглядела. А потом на меня глядеть начали.

Она подняла на собеседника грустные глаза и опустила голову.

— Знаешь, чего мне стоило упросить его взять с собой в поход?

— Да уж представляю.

— Я попыталась сбежать во время боя, но далеко уползти не смогла.

— мне Ерошка рассказывал — ну, тот, что тебя нашёл.

Не отрывая взгляда от пустой бутылки на дне лодки, она спросила:

— что ты собираешься дальше со мной делать? Продолжишь забавляться с ханской игрушкой? Или сразу прикончишь?

— ты меня полагаешь злее басурманина? — возмутился мужчина.

— А мне почём знать? — двинула она плечом. — Про тебя разные слухи ходят.

Он сердито скривился и выпрямил спину.

— Я никогда ваших не обижал. Твоё племя меня ещё ребятёнком ворожбе обучало, и я не хочу злом платить за доброе. Вот скажи, разве тебе было у меня плохо?

Она пожала плечами, с тоской глядя через борт.

— Думаю, лучше, чем многим другим.

Он осторожно взял её за подбородок и повернул лицом к себе.

— Ежели когда увидишь донских — передай низкий поклон от Степана. Прощай и не поминай лихом.

Мужчина решительно поднялся со скамьи и схватил её за плечи...

* * *

...Ком из ткани, затканной золотом и серебром, медленно уходил в глубину.

Какой-то глупый отрок потянулся к нему веслом, но сидящий за ним верзила ударил юнца ребром ладони под коленки, и тот свалился кулём на дно лодки.

Разин перегнулся через борт и вгляделся в тёмную водяную толщу. На мгновение ему показалось, что он видит, как против течения скользит гибкое девичье тело с чешуйчатым хвостом.

Работа

Эпиграф:

— Почему эльфы так. боятся СПИДа? Они же бессмертные...

— А представь себе — вечный насморк...

(старый эльфийский анекдот)

* * *

Маленькие прозрачные крылья работают так усердно, что сливаются в расплывчатое пятнышко; крохотные руки прижимают к груди пёстрый контейнер.

С трудом лавируя между ветками и листьями, он наконец добирается до гнезда и опускает на дно драгоценную ношу.

Из-за сучка на окружающий его морок боязливо смотрит крупная златка. Морок ерошит перья и беззвучно разевает клюв, затем снимается с места и неторопливо летит куда-то вниз, к подножию сосны.