Великий Разлом

Крупные трехпалые следы. Но старые, уже почти истершиеся.

Энна тоже их заметила.

- Вы все еще считаете хорошей идеей идти туда?- она указала пальцем на особенно крупный отпечаток.

- Путь дальше по Древнему тракту может оказаться еще более опасным.

- Меньшее зло, значит…- пробормотала Энна.

- Перегруппировываемся,- распорядился Янир.- Я буду впереди, Энна за мной, Миглард следом, Хала прикрывает. И, Хала, зажги свой фонарь.

Воительница кивнула и полезла в свой вещевой мешок.

Путники выстроились в новый порядок и, окинув прощальными взглядами Древний тракт, отправились в боковой туннель.

Он оказался узким и низким даже для гномов. Высокий Янир шел впереди, и потолок был над его головой буквально на расстоянии двух пальцев. Огромному человеку же и вовсе приходилось низко наклоняться, чтобы пролезть через проход. Его темная мантия обшаркивала каменные стены. «Надеюсь, у него не разовьется клаустрофобия,- подумала Хала, а затем сама себе съязвила.- А впрочем, нечего было лезть в Подземелье».

Коридор вел прямо, и звуки бушующей реки становились все громче и громче. Оказалось, что она совсем близко. Еще несколько десятков шагов – и путники оказались в обширной пещере, через которую протекал шумный поток. Река была темная, буйная, с пробегающими по ее поверхности белоснежными пенистыми барашками. Они скакали, летели над водой. А прямо над ними свешивались шипы сталактитов, острые, бугристые.

Тропа вывела их прямо к пологому берегу около подземной реки.

Противоположный берег был буквально в паре метров, сплошь усеянный сталагмитами и сталагнатами – своеобразный подземный лес.

- Это не Ижда,- констатировала Хала, осмотрев речушку.- Но, видимо, какой-то из ее притоков, берущий начало в Лавовых пещерах – вон какая вода черная.

- Это что-то меняет?- Янир подошел к ней, оставив свой фонарь на берегу.

- Нет, но посмотри на другую сторону. Это не напоминает тебе Шипастый лес?

Страж Поверхности поморщился. Шипастый лес – там, где густо росли сталактиты со сталагмитами, был гиблым местом, ибо множество гномов потеряло свои жизни по время обвалов там или намертво застряло, заблудилась в переплетениях каменных игл.

Когда-то давно Янир рассказывал историю о том, как ходил в экспедицию в Шипастый лес и потерял половину товарищей. Сама Хала бывала в Шипастом лесу дважды, но никогда не углублялась в него.

- Он в другой стороне.

- Знаю, но это место может оказаться таким же непролазным.