Литературный семинар

Подволакивая левую ногу вправо, мистер Барнаби ловко обошёл комнату по кругу, заставил высморкаться старичка, что никак не мог найти платок и потому ежесекундно шмыгал носом; также мистер Барнаби поправил простыню на О!; далее послал гостье очаровательную улыбку, словно обещая «Ужо тебе!»; наконец, завершил круг и добрался до книжных стеллажей рядом со своим столом.

Стёкла на стеллажах привлекательно блестели чёрной матовой поверхностью, впрочем, вполне прозрачно намекавшей на богатство внутреннего мира. Хозяин поднял с пола стоявший рядом молоток, ударил по правой створке и, не обращая внимания на полёт осколков, а проворно стирая их кровавые следы с лица свободной рукой, достал с полки ненужную книгу.

Молоток мешал раскрыть книгу вполне. Поэтому мистер Барнаби, не глядя, отшвырнул его в сторону гостей, заставив замужнюю мисс Хатчинсон ловко увернуться, подставив под удар О! Свободной рукой удалось преодолеть слипшиеся от всякого страницы и раскрыть книгу на первой странице, ближе к концу. Перед глазами зарябило, но хозяина гостиной заставил строчки проявиться, при этом снова нахмурившись.

На стене, слева от стеллажей, висел календарь с кукушкой. Мистер Барнаби бросил туда взгляд и постарался услышать, какое сегодня число. Увы, близилась ночь тридцатого апреля, а мазь для полёта на шабаш он ещё не заказал. Вот часы и шалят, прозрачно намекая.

– Хорошо! – проговорил мистер Барнаби. – Оставим это.

Книга полетела на пол. Хозяин повернулся к гостям.

– Вы, уважаемые, по делу пришли или просто с визитом вежливости? Я, каюсь, вас даже чаем не напоил, хотя в целом не очень хотелось бы.

– Не стоит беспокоится, мы же ещё даже о погоде не поговорили. Какой уж чай! – ответила мисс Хатчинсон. – Поэтому ничего не упущено, кроме нашего дела.

– Дайте чаю, хочу чаю! – подал голос старый мальчик.

– Сказано, часы шалят! – прикрикнула мисс Хатчинсон. – Вчера мог бы попить. Теперь жди завтра, если Мистер Барнаби нам поможет ближе к той самой ночи.

– Кстати сказать, – среагировал мистер Барнаби, – чем же могу вам всем помочь?

– О! – сказало О! – Мы в полном отчаянии.

– Поясните, э-э-э… Уважаемое!

– Ещё вчера я было вполне нормально. Моё настоящее лицо, тело и всё остальное значились при мне. Я ступало по земле щеголеватым офицером средних лет, прибывшим на побывку из Афганистана.

– Да, да. Вижу мел у вас на руке под простынёй. Правой, кажется. Или левой.