Аленький цветочек

Чтоб я в том платье, краше всех на свете была, чтобы все на меня смотрели и дивились на фигуру мою статную, талию тонкую, да грудь пышную. А прическу заковыристую мне мусье накрутит, он с щипцами для волос да гребнем лучше управляется, чем с падежами да артиклями.

Купец чуть морсом клюквенным не подавился. Ничего не сказал поперек дочери старшей, только подумалось: «Куда тебе платье, Дунька, оно ж тебе будет как корове седло черкесское. Мало тебе танцев с гувернером французским, ассамблеи ей подавай. Где ж такое платье взять, чтобы на такой сдобной наружности талия образовалась».

– Хорошо, свет мой, Евдокия, будет тебе платье, краше которого сама императрица не носила, – кивнул купец, – а что тебе привезти, дочка средняя, Анисья Степановна?

Вторая дочь не растерялась, ножкой притопнула, руки в боки уперла и говорит:

– Привези мне, папенька, сапожки сафьяновые для верховой езды – тонкие, мягкие, чтобы ножку мою обтянули до самого колена, чтобы по вощеным полам не скользили, подметки не стаптывались, а носы не сбивались.

Купец покосился на валенки гренадерского размера и почесал затылок в недоумении. Такого и коня нет, чтоб под Аниськой спину не поломал. Но велел гувернеру мерку снять с ножек дочки, заодно и обхваты Дуни записать.

– А что тебе привезти дочка младшая, любимая? – спрашивает купец Настеньку.

– Граци милле, папенька, – Настасья Степановна поковыряла половицу носочком парчовой туфельки преизящного размера, – привези мне цветочек аленький, чтоб краше его во всем свете не было.

Купец аж крякнул: «И эта, хороша. Где ей посреди декабря цветочки-то разыскать. Даром на окне дохнет пятая герань, подаренная сеньором Венченцо. Сорок розовых кустов прошлым летом в полисаднике закопали почем зря. За какие грехи в наказанье мне эта страсть к ботанике».

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Поплыли ладьи белые караваном, а на одном из кораблей и купец наш, Степан, сын Глебов, с делами торговыми.

Даром, что в родном городе уже не заморозок, а мороз трещит – в странах заморских теплынь. Повсюду апельсины да магнолии цветут. Хороши цветы, только нет среди них того аленького, что мог бы российские холода выдержать, да красоты своей не растерять.

Ходит Степан меж базарных рядов, приценивается да поглядывает.