Таверна "Капитан и Василиск"

 

-Э… Аэтерос! Мы тут… э… поздравляем с Днём рождения! Прими наши скромные подарки и добро пожаловать на Угощение!

-С днём рождения, Аэтерос! – рявкнули подмастерья на редкость дружно и брякнули оружием.

-А быкоглавцы как же? – изумился Хедин.

-Опрокинуты и обращены в бегство! – рыкнул из-за спин зеленокожий варлок.

«Это лучший подарок», - подумал Хедин, но поднялся и поклонился подмастерьям со всем подобающим уважением. Какие б они ни были – они его детище, его творение, и он не может бросить их, по крайней мере сейчас.

Хоть кто-то ещё, да остался с ним.

Подмастерья свалили подношения в угол (за исключением половинчика – пирог он унёс обратно, пообещав «сохранить в целости к приходу Аэтероса»). Хедин машинально сложил их аккуратнее – и вдруг внимание его привлекла маленькая коробочка из серого картона, ничем не украшенная. Такое даже морматы бы не додумались принести в подарок…

Он осторожно поднял её, снял крышку. Внутри лежал знакомый зелёный кристалл – залог Дальних.

Бедняжка Гелерра … Но додумать он не успел. Кристалл оказался только похож на тот самый. Он внезапно потемнел, обрёл глубину, сквозь грани проступили мерцающие точки. Хедин медленно взял его в руку – холодный какой! – и поднёс к глазам.

Там, внутри, переливалась и жила целая Вселенная. Звёзды, миры, магические потоки, неведомые пути, высоты и бездны. Боги, люди, нелюди, волшебные твари, духи и прочие удивительные создания. Все они были там заключены – или только мечта о них? Упорядоченное ли это было – или другой, дивный и новый мир? Хедин взвесил на ладони холодный и тяжёлый кристалл и улыбнулся.

Неважно. Главное, пока держишь мир в своих руках – сдаваться нельзя. И даже если он достался тебе в наследство – ты сам его создавал,  много лет оберегая и охраняя, делая что должно - и так, как можешь.

-Спасибо, - шепнул он неведомо кому.

В крышке коробочки застрял маленький картонный прямоугольник.

Хедин вытащил его, перевернул – и с изумлением увидел надпись, сделанную очень знакомым почерком. Его, Хедина, почерком! 

«С Днём рождения, Творец!»

_________________

*Об этом Хедину мог бы кое-что поведать Ракот, но он доберётся до Обетованного только в следующей книге. Может быть.

Зверь Невиданный

Всё началось в один дивный летний вечер. Впрочем, иных вечеров в Обетованном и не случалось, если говорить о погоде.