Истинный маг

Медленное, рокочущее, удовлетворенное.

Первый свет в его новой жизни пробивался сквозь прорехи в тяжелой, грубой ткани.

А вот первым запахом в его новой жизни был не яблоневый цвет. И не кислый аромат перебродившего козьего молока.

Пахло всего-навсего гнилым мешком, который в лучшие свои дни служил для хранения полусырого сена, потом был понижен в должности и стал пыльной тряпкой, потом оказался сброшен с полок и некоторое время работал тряпкой половой... а сейчас отправлялся вместе со своим содержимым в последний путь.

Мешок тут был ни при чем - просто хозяин топил ненужных котят.

Новая жизнь оказалась короткой, вздохнул Кречет перед тем, как мешок с привязанным к горловине камнем окунулся в воды Западного океана...

Тучи. Ветер. Сиплый клекот цапель.

Не увидеть мне исхода дня -

Сквозь ладони жизнь цедить по капле,

Погружаясь в зарево огня...

Небо не ответит на молитвы,

Пеклу богохульства не слышны.

Тем, кто не узрел последней битвы,

Более не важен ход войны.

Ткач не создает мечей и шлемов,

Булочник - не строит городов,

Ну а тот, кто вырвался из плена,

С камнем в море прыгать не готов.

Пламя. Дым. И небо, словно сажа,

Солнечным багрянцем шепчет мне:

Смерть - для тех, кто предан и отважен,

Жизнь - для тех оставь, кто поумней...

БУДУЩЕЕ

"Оставьте дорогу мертвых, идите тропой живых...

Так ты говорил, Талиесин?

Правильно говорил.

Великим магам - что дороги мертвых, что тропы живых, все едино. Зато не все едино - жив оный великий маг или мертв."

Моргьен скупо улыбнулась.

Великие маги умеют преодолевать стену из нетесаных камней, которая разделяет Серые равнины и земли живых, умеют уходить в смерть и возвращаться в жизнь.

Умеют, даже если некуда возвращаться.

Как в ее случае.

Однако, если возвращаться некуда, великому магу приходится оставлять часть себя в краю мертвых. И не просто часть, а очень... особую часть.

Нет, не Дар - он нужен, чтобы вернуться.

Не дух и не сердце - они нужны, чтобы пожелать вернуться.

Не разум и не память - без них возвращение обратится в горькую пародию на себя же, лишенный разума не будет многим отличаться от ходячих мертвецов, какие прислуживают некромантам, а лишенный памяти - вожделенная добыча всякого, кто жаждет власти, и некроманты еще не худшие из таких.

Не плоть - на Серых равнинах ее достаточно, в краю живых - тем более, и проку от плоти ни там, ни там немного.

Эту особую часть Видящие Суть обычно представляют в форме свечи, которая не столько горит, сколько искрит.