Тайна заснеженного замка

– А скажите, – шепнул архивариус экономке, – куда исчезают из кофейников остатки кофе?

– Их уносят на кухню, – ответила экономка, – и допивают слуги. Ах да, остатки вечернего кофе греют и разносят по дортуарам. Наставницы выпивают немного кофе на ночь; эту привилегию ввел для них господин директор, когда пришел работать.

– А почему им не варят свежий кофе? – удивился Грюндель.

На сей раз экономка была чрезвычайно метафорична:

– Оттого, что коровы в поместье покойного барона Эм не доятся деньгами.

Пока Грюндель постигал смысл этого иносказания, все поднялись из-за стола и баронесса все тем же звонким голосом объявила:

– Ну а теперь пора отдать должное пище духовной! Прошу вас, дражайшие наставницы, начать классы, как если бы нас не было здесь; а мы, в свою очередь, своевременно почтим каждый класс вниманием.

Все сидевшие за столом посторонились, пропуская баронессу со свитой. И тут-то Грюнделю пригодился давний навык скоро пробегать глазами важные документы в поисках единственно необходимых сведений.

Маленький архивариус оказался даже несколько выше щуплого секретаря баронессы, и, когда тот проходил мимо, Грюнделю удалось заглянуть в записную книжечку, которую тот держал в руке. К своему изумлению, в книжечке он прочел следующее:

«Нет помещения для сбора учащихся; речь пришлось произносить в столовой. Экономка не выполняет своих обязанностей; почему-то за служанками надзирают ученицы.

В место питания учениц проникают скверные запахи из кухни».

-2-

Грюндель растерянно смотрел в спины покидающих столовую гостей.

Первой мыслью его было устремиться за директором и срочно оповестить его о содержании зловещей книжечки. Но директора взяли в кольцо. Он шагал, беседуя с баронессой, а справа от него семенила ее компаньонка. Сзади на худых ногах, чуть прихрамывая, ковылял секретарь. Словом, передать что-то господину директору не предвиделось никакой возможности, не примкнув к комиссии. Грюндель поплелся в хвосте процессии, твердо решив улучить момент, когда директор хоть ненадолго останется один.

Первым классом, который посетила высокая комиссия, был класс Дагобер. Сама наставница, чрезвычайно волнуясь, давала урок пения. Она раздала девицам ноты. Квартет, составленный из избранных учениц, получил музыкальные инструменты: две скрипки, виолончель и альт.

На виолончели играла девица Марготон, первую скрипку вела белокурая Элиза, предмет страсти бедного Берленго. Кстати, где же он? – подумал архивариус, и снова его кольнуло нехорошее предчувствие.