Тайна заснеженного замка

Сегодня я хотела бы ближе познакомиться с детищем моего покойного супруга. Я привезла с собой новейшие труды по содержанию учебных заведений и современные педагогические методики, которые выписывал господин барон. Думаю, это позволит нам усовершенствовать наш прекрасный пансион, не так ли, друзья? Ну а пока – отдадим должное отменному завтраку, приготовленному для нас. Не чинитесь, дорогие дети, и приступайте к пище, не обращая на нас внимания.

Девицы довольно дружно захлопали в ладоши. Баронесса махнула маленькой ручкой и приступила к трапезе.

Нежный голос баронессы вселил в Грюнделя уверенность в хорошем исходе предприятия. Конечно же, вчерашний резкий тон был лишь следствием дорожной усталости и первого потрясения от встречи с давним знакомым. Сейчас она отдохнула, осмотрелась и поняла, что ее сомнения были напрасны. Вот она обернулась к директору и что-то ему говорит; разве могла бы она держаться с такой простотой, если бы подозревала его в нечистой игре?

В другое время Грюндель ни за что не завел бы подобной беседы, но сейчас, витая в мечтах, он дерзновенно обратился к экономке – разумеется, шепотом:

– Мне кажется, мы зря волновались; баронесса Эм сама любезность.

– Это-то и плохо, – мрачно отвечала экономка.

– Почему же? – удивился Грюндель.

– Весь мой опыт говорит: бойся любезного ревизора, – веско промолвила экономка, посмотрев на него. – Ревизор мрачный,ревизор подозрительный не страшен; он либо рьяный служака, либо казнокрад.

И с тем, и с другим понятно, как иметь дело. А вот коли проверяющий улыбается и сыпет ласковые слова – вот тогда-то плохо дело. Не иначе как он пришел тебя уничтожить!.. Да вы сами поглядите на нее.

Грюндель уставился на баронессу. Та деликатно стучала крошечной серебряной ложкой по сваренному всмятку яичку. Лицо ее было безмятежно.

– В народе про таких говорят: мягко стелет, да жестко спать, – угрюмо заключила экономка и принялась за еду.

Завтрак прошел приятно.

Еда была и впрямь отменной – на кухне расстарались. Временами баронесса с полуулыбкой роняла слово или два секретарю, и тот что-то записывал в свою книжечку. Один раз она поймала полный жадного любопытства взгляд самой маленькой воспитанницы и ободряюще кивнула ей головой. В конце концов дежурные поднялись с места, и под их надзором вдоль столов двинулись две служанки с подносами: одна собирала грязную посуду; вторая составляла в кружок кофейники.