Должник императора

— А она будто не ворует наши конфеты! — вообще о чём-то своём воскликнула Полина.

Антон, окончательно решивший, что пора действовать, скользнул в небольшую щель в двери и очень тихонько выскользнул на улицу, стараясь не привлекать к себе внимания. Шум за его спиной стал затихать. Он уже начал было радоваться своей успешной побегу, но вдруг услышал из-за двери громкий крик Веры:

— ...И, кстати, Антон уже ушёл!

— Что?! — раздались хором возгласы всех сестёр. — Он сбежал?! Это всё из-за тебя!

Антон поскорей застегнул все пуговицы и побежал прочь, по дороге спотыкаясь о камушки и едва не упав на лужайке.

— Молодец, Антон, — пробормотал он себе под нос, пока последние лучи дневного света касались его лица. — Одно дело закончил. А теперь, пожалуйста, пусть поездка будет менее хаотичной!

Издалека доносились приглушённые крики и смех его шумной сестринской толпы. В конце концов, он с улыбкой подумал, что его семья, несмотря на весь хаос и беспорядок, была необычайно забавной и родной.

Антон, лихорадочно размахивая руками, мчался к ожидающей его карете, запряжённой лошадьми.

Спотыкаясь, Антон, наконец, добрался до кареты. Кучер, пожилой мужчина с добрыми глазами, уже предвкушал весёлую дорогу.

— На железнодорожный вокзал, и как можно быстрее, пожалуйста! — выдохнул Антон, забираясь в карету и отдуваясь.

Кучер весело покачал головой и дал лошадям команду трогаться. Антон устроился на мягком сиденье, взглянул в окно и начал обдумывать своё задание — найти украденный артефакт в огромной Волжской губернии.

— Хорошо, Антон, думай логически, — начал он. — Где же может быть этот артефакт? Великолепное задание от императора, честное слово. «Антон, найди артефакт», — пробормотал он, пытаясь пародировать важный голос императора. — Как будто я вообще знаю, как найти иголку в стоге сена…

Карета слегка подпрыгнула на ухабе, и Антон почти вылетел с сиденья.

— Может, специально так — чтобы я поменьше думал и побольше прыгал? — проворчал он.

Кучер, услышав ворчание из кареты, обернулся и засмеялся:

— Барин, не переживайте, я вас довезу целым и невредимым! А артефакты искать — дело хитрое, точно говорю. Вот мой дедушка тоже один раз искал артефакт, так он в итоге только корову нашёл. И что вы думаете — лучшая корова в деревне!

Антон не удержался и покачал головой.