Рука тени

А что самое удивительное, на столе горит свеча! Как такое возможно? Когда зажгли эту свечу? Почему она все еще горит?

Я хочу подойти поближе, чтобы рассмотреть чудо-свечу, и только сейчас замечаю, что весь пол грота покрыт водой. Откуда она здесь? Не хотелось бы ненароком уйти под воду и быть унесенным, подземной рекой. Я пытаюсь разглядеть возможное течение или возможные провалы в полу. Вода кажется стоячей, а пол пещеры, там, где я могу его разглядеть, ровным.

Сняв сапоги и закатав штаны, я осторожно ступаю в воду.

Бррр. Ледяная! Аккуратно перебираясь через обломки я приближаюсь к столу. Тут же обнаруживается источник воды. Позади стола я замечаю куб льда высотой мне по пояс. Чуть поодаль горками лежат какие-то сыпучие вещества. Вероятно, все это - заготовки для каких-то экспериментов. Лед начал таять, вот и натекло воды. Хотя скорость его таяния вызывает не меньше вопросов, чем продолжительность горения свечи, к которой я снова обращаю свой взгляд.

Обычная, на первый взгляд, свеча стоит по центру плоского блюда, заполненного какой-то темной жидкостью.

Так секрет горения в этом веществе? Я наклоняюсь ближе и мне в нос ударяет резкий кислый запах, который я не ощущал ранее. Дыхание перехватывает, и закашлявшись я отступаю назад.

“Не трогай! Опасность!” - кричит моя интуиция.

Я раздражаюсь и накрываю свечу валяющейся рядом кружкой. Что, съела? Сейчас сможешь гореть?

Прямо на моих глазах жидкость в блюде начинает куда-то исчезать. Я пытаюсь убрать кружку, мало ли, какая магия тут замешана, и чем мне это аукнется, но она уже слишком нагрелась, и, едва коснувшись, я отдергиваю руку назад.

Тем временем жидкость полностью исчезает, обнажив дно блюда, на котором лежит небольшой серебристый ключ. Ну ничего себе!

На всякий случай беру ключ через край куртки, ничего не происходит. Я с облегчением перекладываю находку в руку и прячу в карман. Если есть ключ, значит, должен быть и замок, который им можно открыть! Осталось только его найти!

Раз за разом я обхожу грот, осматриваю каждый выступ на своде, заглядываю под каждую упавшую балку.

Но все тщетно. Никаких намеков на двери либо замки.

Мое внимание вновь привлекает ледяная глыба. Интересно, что Олехандра собиралась с ней делать? Имеет ли это отношение к возможности покинуть Темные Земли?

Стоп! Кажется, подо льдом что-то есть! Я пытаюсь сдвинуть глыбу, навалившись всем телом, но мои попытки оказываются безуспешными: слишком тяжелая.

Оглядываюсь в поисках того, что можно было бы использовать.