Герой или разбойник. Книга 1.

В ту же минуту она очутилась в слабо освещенной комнате, в дальнем углу которой сидела белокурая Катя. Лицо несчастной девушки было бледно, а глаза были красны от слез. При появлении великой герцогини она вздрогнула и быстро вскочила с места.

***

В ту же самую ночь, когда бедная Катя вбежала к герцогине и умоляла ее защитить от принца Михаил — да, эта дьявольская женщина, узнав, что перед нею невеста Георга, тотчас же заперла ее в отдаленной комнате замка.

Несчастная девушка не знала, что сталось тем временем с Георгом, и на все её вопросы, которыми она обращалась к прислужнице, приносившей ей еду, та отвечала только немым пожатием плеч.

И вот теперь великая герцогиня снова явилась к ней.

Безграничный страх охватил бедную Катю, когда она увидела в руках ужасной женщины какой-то маленький узелок, из которого капала красная, человеческая кровь, и она не могла подавить слабый крик, вырвавшийся из её уст.

— Отчего ты кричишь, моя милая? — иронически спросила герцогиня.

— Неужели ты так боишься меня? Ха-ха! Как ты дрожишь и с каким ужасом смотришь на окровавленный узелок, с саркастическим смехом добавила она.

Положив окровавленный узелок на стол, герцогиня опустилась в кресло и, не спуская глаз с испуганной девушки, продолжала:

— Я расскажу тебе, Катя, об одной очень знатной и богатой женщине, которая влюбилась в обыкновенного юношу из народа.

Она хотела возвести этого юношу на высоту общественного положения, хотела осыпать его золотом, но этот глупый юноша оттолкнул ее — он любил другую, бедную девушку.

.. Скажи же, Катя, не был ли он безумцем?

Бедная Катя молчала и, дрожа всем телом, с ужасом смотрела на герцогиню.

— Ты молчишь, моя голубушка? — с саркастическим смехом продолжала герцогиня. — В таком случае, я расскажу тебе, как отомстила знатная дама глупому юноше.

— Вы... вы убили его, — вне себя от ужаса воскликнула Катя.

Герцогиня резко засмеялась.

— Дитя мое, — иронически проговорила она, — успокойся немного и выслушай до конца мой рассказ.

Итак, эта дама заманила гордого юношу в свой замок, усыпила его и, вынув острый кинжал...

— О, Боже... — со стоном вырвалось из груди несчастной Кати.

— И этим кинжалом, — продолжала бессердечная женщина, — она сделала из него отвратительную калеку. Смотри, вот тебе доказательство.

С этими словами жестокая герцогиня развязала окровавленный платок и показала дрожавшей от ужаса Кате содержимое.